Il s'attendait à ratisser les pelouses des personnes âgées. Au lieu de cela, il a coulé du ciment.

Ceci est un carrousel. Utilisez les boutons Suivant et Précédent pour naviguer

Tom Baxter, 80 ans, a appris à deux lycéens à couler du ciment lorsqu'il avait besoin de réparer sa passerelle mais qu'il ne pouvait plus le faire lui-même.

Lorsque les adolescents se sont inscrits pour faire du bénévolat au Saratoga Senior Center, ils s'attendaient à ratisser les feuilles ou à tondre les pelouses.

Au lieu de cela, deux élèves du secondaire ont été jumelés à un ouvrier du bâtiment à la retraite à Schuylerville qui leur a appris à couler du béton.

Cela faisait partie d'une stratégie pour le centre pour personnes âgées. Il essaie d'atteindre les personnes âgées dans tout le comté de Saratoga. Les personnes âgées de Saratoga Springs ont généralement plus accès aux transports en commun, aux magasins et aux cabinets médicaux, il y a donc plus de besoins dans les villes rurales. Le centre pour personnes âgées tente également d'offrir aux bénévoles des expériences enrichissantes au cours desquelles ils développent des liens avec les personnes âgées. C'est la meilleure façon de les garder, a déclaré le coordonnateur des bénévoles Lawrence Barisic, qui a un taux de rétention des bénévoles presque parfait, avec 150 bénévoles actifs aidant tout au long de l'année.

Tout cela a conduit le centre pour personnes âgées à dire à Tom Baxter de Schuylerville que s'il avait besoin d'aide, il devait appeler.

À 78 ans, il voulait remplacer une plate-forme en bois au bas de son escalier avant par une dalle en béton.

La plate-forme pourrissait, alors il devait faire quelque chose. Mais une blessure au dos l'empêchait de soulever des sacs de ciment.

"Je n'aurais personne qui le fasse pour moi si je pouvais le faire, même si cela me prenait dix fois plus de temps", a-t-il déclaré.

Puis il a rappelé cette offre du Saratoga Senior Center. Il leur a donc téléphoné. Et bientôt il eut deux jeunes hommes sur sa pelouse, prêts à tout.

"Aucun d'eux ne connaissait un bout d'une pelle de l'autre. Ils n'avaient jamais rien fait de tel. Cela ne les a pas arrêtés un peu", a déclaré Baxter.

Comme il l'a expliqué, ils ont versé du gravier, récupéré sa bétonnière manuelle, versé les sacs que Baxter ne pouvait pas soulever et la bonne quantité d'eau, puis ont fabriqué le ciment. Baxter a passé un moment merveilleux, expliquant les subtilités du coulage du béton pendant qu'ils le lissaient.

"C'était un travail d'une journée en raison de leur qualité", a-t-il déclaré. "Vous ne pouvez pas croire à quel point ils ont fait du bon travail. Et pour deux gars qui n'avaient jamais touché au ciment auparavant!"

Le bénévole Stephen Verral, aujourd'hui âgé de 18 ans, pourrait ne plus jamais couler de ciment. Mais le travail l'a laissé désireux de faire du bénévolat à nouveau.

"Cela m'a accroché", a-t-il déclaré depuis l'Université du Michigan, où il est étudiant de première année. "Il a agi comme un mentor pour nous - il nous a appris à faire tout le cimentage. Ce fut une bonne expérience."

Et bien qu'il ait également fait beaucoup d'entretien de pelouse cet été-là, c'est le travail de ciment qui l'a conquis.

"Vous en ressortez avec un tel sentiment - juste que vous avez aidé quelqu'un, vous avez établi une connexion, ils vous ont même aidé - il nous a appris quelque chose de nouveau", a-t-il déclaré.

Et donc, plus d'un an plus tard, il s'est inscrit immédiatement lorsque Baxter a décidé qu'il était temps de déménager dans une communauté de retraités. Baxter était ravi de revoir Verral, même si c'était pour une tâche plus ordinaire : se battre pour lisser son tapis et ranger ses lourds meubles. Il a parsemé ses jeunes assistants de questions sur l'université, les bourses d'études et leurs projets d'avenir. Ils l'ont adopté comme mentor.

Baxter avait l'intention de vivre dans sa maison de Schuylerville pour toujours, appelant les maisons de retraite "le hall de Dieu", où les gens attendent la mort.

Mais à 80 ans, il a dû admettre qu'il ne pouvait plus tondre et déneiger.

"La dernière fois que j'ai utilisé la souffleuse à neige, elle m'a renversé. Dieu merci, je n'ai pas été blessé. Mais je pouvais voir l'avenir", a-t-il déclaré.

Alors qu'il vivait à Schuylerville, un autre bénévole l'a conduit à l'épicerie et aux cabinets médicaux. Il n'y avait pas d'autobus.

"J'ai dû descendre une grande colline et revenir. Mes jambes ne pouvaient pas le faire", a-t-il déclaré.

Maintenant, le bus s'arrête devant sa porte à Ballston Spa, et il a un scooter qu'il utilise pour se rendre dans les magasins du village. Le bus l'emmène à son lieu de pêche préféré sur le ruisseau Kayaderosseras. Une fois le déménagement terminé, il n'a plus vraiment besoin d'aide. Mais il ne veut pas dire au revoir à la bénévole Karen Billman, qui le conduit depuis si longtemps à ses rendez-vous.

"Elle est plus qu'une bénévole. Elle est devenue une amie", a-t-il déclaré.

Ils prévoient de continuer à se rencontrer pour le déjeuner ou le long trajet occasionnel lorsqu'il doit retourner à Schuylerville.

Et comme il a retrouvé son indépendance dans le village, il envisage de rejoindre les rangs des bénévoles du Senior Center.

Barisic veut le jumeler avec des lycéens qui l'emmèneront sur un chantier, où il supervisera des projets plus importants. Baxter veut organiser des cours au centre, enseignant la réparation à domicile.

« Il n'y a rien dans votre maison que je ne connaisse, dit-il. "Je ne peux plus le faire mais je peux te dire ce que tu dois faire."

Il avait l'habitude d'enseigner dans les écoles locales, il y a plusieurs décennies. Quand il en a parlé à Barisic, disant que ce concert parallèle était le moment le plus heureux de sa vie, Barisic n'a pas hésité.

"Je vous invite à transmettre cette sagesse", a-t-il déclaré. "Ce serait bien fréquenté."

Baxter ne s'attendait pas à cette opportunité. Mais au bout d'un moment, il a dit que ça pourrait le rendre très heureux.

"Vous avez besoin d'un but", a-t-il dit. "Je pense que le plus gros problème avec les personnes âgées comme moi, c'est que vous devenez hier. Lorsque vous faites du bénévolat, vous participez au monde."