Une sage-femme du Lanarkshire devenue patronne d'une bétonnière a échangé sa salle de travail contre un travail d'amour

L'avenir de Lorna McFarlane était gravé dans la pierre au sein d'une entreprise renaissante qui crée de nouveaux emplois et un héritage durable pour une communauté du Lanarkshire.

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L'éducation est ancrée dans la nature même de Lorna McFarlane, sage-femme devenue entrepreneure. Tout comme elle a aidé à donner aux nouveau-nés leur départ dans la vie dans sa carrière précédente, elle dirige maintenant fièrement la prochaine génération sur une voie qui leur donnera la compétence de tracer leur propre avenir - et celui de l'entreprise manufacturière en plein essor du Lanarkshire qui est son bebe.

Cela peut sembler un départ massif pour Lorna d'être passée de sage-femme et de confidente à de nouvelles mamans, pour devenir la patronne avisée derrière une usine industrielle graveleuse qui fabrique des bétonnières pour le secteur de la construction.

Mais elle insiste sur le fait que les rôles ont des similitudes. Les deux sont émotifs - et le jeu final est toujours de livrer les fruits de son travail au destinataire et d'être disponible pour l'aider en cas de problèmes de démarrage par la suite.

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Le monde de la fabrication et de la réparation des bétonnières est gravé dans la pierre pour Lorna.

Son défunt père, William McPhee, a lancé sa propre entreprise de fabrication de mélangeurs, McPhee Mixers, il y a 50 ans sur le site de Blantyre que sa propre entreprise, Blantyre Fabrications, occupe maintenant.

"Quand j'avais cinq ans, j'étais fascinée par ce que mon père fabriquait", a déclaré Lorna, 55 ans.

"Enfant, ces bétonnières étaient des machines massives qui comportaient tant de pièces mobiles, contribuant toutes à mélanger le béton et à le livrer sur les chantiers. J'ai toujours dit que la fabrication de bétonnières était dans mon ADN.

"En grandissant, je me souviens à quel point l'entreprise était importante pour mon père et la famille. Il vivait et respirait l'entreprise, donc j'étais habitué à un environnement où le travail était le centre d'intérêt."

McPhee Mixers a été, pendant de nombreuses années, le seul fabricant écossais de bétonnières.

En plus de produire des malaxeurs sur mesure pour les opérateurs individuels, l'entreprise a également fourni certaines des principales entreprises de l'industrie du malaxage du béton, notamment Cemex, Aggregate Industries, Hanson, Lafarge et Tarmac.

Alors que son père établissait l'entreprise comme l'un des plus grands employeurs de la région, Lorna s'est lancée dans une carrière d'infirmière, s'est qualifiée en 1986 et a ensuite travaillé pendant deux ans dans un hôpital de Londres où elle a suivi une formation de sage-femme.

À son retour en Écosse, elle a été employée comme sage-femme de banque à la maternité de Rutherglen. Avec une semaine de travail moyenne comprenant des équipes de jour et de nuit, c'était un rôle épuisant qui était insoutenable pendant une longue période.

C'est pourquoi, en 1992, le père de Lorna lui propose de donner une nouvelle direction à sa carrière en se joignant à lui dans l'entreprise.

Sa mère, qui était responsable des comptes et de l'administration, lui a montré les ficelles de la fonction de back-office de l'entreprise, et bientôt elle gérait les salaires des 50 employés, parlait aux clients et compilait de nouveaux devis commerciaux.

"Vous savez juste quand quelque chose fonctionne pour vous, et les bétonnières et toute cette affaire m'ont dynamisée à l'époque et continuent de le faire aujourd'hui", a-t-elle déclaré.

"Travailler aux côtés de mon père était un tel bonus et j'ai tellement appris."

Lorna a rencontré et épousé Brinsley McFarlane, qui est également entré dans l'entreprise, commençant dans l'atelier en apprenant à faire fonctionner les machines à brûler, puis faisant appel à son expérience en vente pour donner à McPhee Mixers un pied sur le marché au sud de la frontière.

"Je ne me souviens pas pourquoi j'ai commencé à m'aventurer du bureau à l'atelier", a réfléchi Lorna. "Je me souviens juste d'être assez à l'aise là-bas."

Lorsque le père de Lorna, William, est décédé en 2001, elle et Brinsley ont repris la direction de l'entreprise qu'il avait créée et construite.

En 2012, l'entreprise a lancé une série d'innovations de conception, qui, selon la direction, ont abouti à la production des "mélangeurs les plus sûrs et les plus respectueux de l'environnement" d'Europe.

Quatre ans plus tard, le transporteur Eddie Stobart a commandé ses trois premières bétonnières à l'entreprise et a été tellement ravi du service qu'il a nommé les nouvelles machines brillantes en l'honneur de Lorna Ann et de ses filles, Georgina Elise et Samantha Angelique, aujourd'hui âgées de 21 et 17 ans.

En 2018, cependant, McPhee Mixers avait tellement grandi que le couple trouvait cela ingérable.

"Nous avons survécu à la récession de 2008, qui a été horrible", a déclaré Lorna, une sage-femme autrefois douloureusement timide qui est maintenant confiante et sûre d'elle - une femme d'affaires sûre d'être au bon endroit.

"Nous n'avions pas l'argent à investir dans l'entreprise. Nous pensions que nous allions retourner à la maison en étant à nouveau en ligne. Nous ne pouvions tout simplement pas le faire. La seule façon pour l'entreprise d'aller de l'avant était que les investisseurs viennent entrez et achetez-nous.

Les successeurs ont retenu Lorna et Brinsley comme employés pendant 12 mois et en mai 2021, les nouveaux propriétaires de McPhee Mixers ont quitté les 8 000 pieds carrés. de terrain et ses 10 baies appartenant à Lorna et Brinsley, et déménagé à Eurocentral. Le déménagement a permis à Lorna de revenir.

Partie intégrante de sa décision d'établir Blantyre Fabrications sur le même site était le fier chaudronnier et plater, Alan Gordon, qui avait acquis une connaissance inégalée des mélangeurs au cours des 45 années depuis qu'il avait été recruté par William McPhee. Alan et Lorna ont décidé d'essayer, et le premier malaxeur est sorti de l'usine en juillet de l'année dernière.

Bénéficiant d'une réputation enviable pour la qualité et le service à la clientèle, les fournisseurs et les clients étaient impatients de rétablir le partenariat de travail qu'ils avaient partagé auparavant avec Lorna et son équipe.

Blantyre Fabrications a maintenant un carnet de commandes en bonne santé et emploie 21 membres du personnel, dont beaucoup ont été embauchés par William – y compris le principal monteur de 30 ans Jim Muldoon, dont les fils James et Michael travaillent également maintenant pour Blantyre Fabrications – et Matt Larkin, qui a 35 ans d'expérience dans la fabrication.

En parcourant l'atelier, il est clair qu'elle suscite un immense respect parmi ses employés – et elle pense que c'est son approche ouverte et transparente qui a gagné leur admiration.

"Je suis honnête avec eux. Je leur parle", a-t-elle déclaré. "Ils ont besoin de savoir ce qui se passe. Il est important qu'il n'y ait pas que les bonnes choses qu'ils entendent. Ils doivent comprendre les pressions sur l'entreprise : ce que nous faisons et pourquoi. Les garder dans l'ignorance ne fonctionne pas."

Dans le bureau qu'elle partage avec le directeur des opérations Niall McAlinden, dont la connaissance encyclopédique de l'entreprise est l'un de ses plus grands atouts, et la responsable des comptes "phénoménale" Sharon O'Donnell, est un tableau blanc retraçant les progrès des huit mélangeurs actuellement en cours construit à l'usine de Blantyre. Les machines sont destinées à des destinations aussi lointaines que les Orcades et l'Irlande, Carlisle et Londres.

Afin de répondre à la demande actuelle et future, Lorna tient à créer au moins 10 nouveaux emplois et a réintroduit une équipe de nuit.

"J'aime commencer les nouveaux membres du personnel par un ou par deux, vous avez donc la possibilité de les former et de les intégrer avant le début du prochain lot", a-t-elle expliqué.

« Redémarrer la fabrication sur notre site, c'est de belles perspectives de carrière pour la main-d'œuvre locale. Nous ne voulons pas être trop ambitieux, mais un effectif de 60 personnes serait à l'aise ici. Je veux quelqu'un qui a envie de travailler, quelqu'un qui a soif d'apprendre et veut faire partie d'une équipe et veut faire avancer l'entreprise et grandir au sein de l'entreprise.

"Mon noyau dur vieillit. Nous sommes tous dans la cinquantaine et la soixantaine maintenant. En plus de ceux qui sont des ex-McPhee, les autres sont des débutants que j'ai trouvés en mettant les palpeurs, et j'ai juste eu de la chance avec ces jeunes J'ai besoin que les plus grands enseignent aux plus jeunes, pour que les plus jeunes puissent intervenir et faire avancer les choses.

"C'est une super équipe, mais ne vous méprenez pas. Je peux crier comme le meilleur d'entre eux. Je pourrais crier et perdre le chiffon, mais je suis alors leur ami. Je crois que vous devriez pouvoir dire ce que vous voulez à dire et passer à autre chose."

Parmi les nouvelles jeunes étoiles montantes qui ont été embauchées au cours de la dernière année, mentionnons : Brendan Kennedy, 20 ans, de Hamilton; Nathan Kerr, 24 ans, d'Airdrie; Adam McGavin, 18 ans, de Wishaw; Kevin McAteer, 24 ans, de Blantyre ; et Oskar Glinka, 26 ans, de Coatbridge.

En regardant autour d'elle l'établissement qu'elle connaît depuis son enfance et les travailleurs fidèles dont le travail acharné l'a aidé à se développer, il est clair que Lorna est émotive - et sa conviction que son père serait fier de ses réalisations lui fait pleurer.

Bien que l'entreprise lui tiendra toujours à cœur, elle ne se fait aucune illusion sur le fait qu'elle raccrochera son gilet haute visibilité dans un avenir pas trop lointain pour passer plus de temps à la maison à la périphérie de Lanark avec ses neuf moutons, deux chats, quatre chiens et la fille de sept pintades que Samantha a éclos d'œufs.

Se référant aux travailleurs dont l'expérience combinée dépasse 200 ans, Lorna a ajouté : "Je ne serai pas ici dans 10 ans. Tout cela n'est pas pour moi - c'est pour eux. J'ai eu mon temps. C'est un héritage."

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