Reportage NBA : Luka Garza et la nécessité de développer une identité par le changement

Classé sous :

Luka Garza s'est assis avec notre Thilo Latrell Widder pour discuter de son passé de basket-ball et pourquoi il ne le laisse pas entraver son présent et son avenir de basket-ball.

RZA a dit un jour : "la première personne que vous devez ressusciter, c'est vous-même".

Lorsque l'énigmatique producteur du Wu Tang Clan a sorti son premier album studio solo, "Bobby Digital", c'était le moment pour lui de sortir de l'ombre. RZA a orchestré le classique "Enter the 36 Chambers" de Wu Tang en 1993 et ​​a été le déclencheur de l'un des plus grands groupes de rap de tous les temps. Mais, malgré la nature centrale de l'Abbé, il n'était pas autorisé à être la vedette. C'est ce qui a rendu Bobby Digital si spécial. À une époque où les producteurs n'étaient pas censés franchir la prochaine étape, et malgré le fait qu'il n'y aurait jamais de version plus populaire de RZA que celle poussant les abeilles tueuses, Robert Diggs a changé et a avancé sans perdre son identité.

Et je peux vous dire que, alors que j'étais assis au Jon M. Huntsman Center de l'Université de l'Utah en le regardant remporter le MVP du Next Up Game de la G-League, il était clair qu'il n'y aura jamais de version plus populaire de l'actuel centre des Minnesota Timberwolves, Luka Garza. que celui qui a remporté le titre de joueur national de l'année en tant qu'Iowa Hawkeye.

Cependant, le sentiment le plus dominant autour de cette arène bondée et tapageuse n'était pas celui de l'altérité, mais celui de la similitude. Avant que Garza ne soit un capitaine de la G-League Showcase, ou un Timberwolf, ou un Detroit Piston, ou même un Hawkeye, il n'était qu'un enfant normal qui aimait le basket-ball.

Alors que sa mère était l'ancienne athlète professionnelle, c'est son père qui l'a entraîné. Son père était fier de sa collection de cassettes VHS, qui est également devenue la fierté de Luka.

"[Je] descendais, je mettais, que ce soit Kareem ou Hakeem ou même Shaq ou qui que ce soit, mets ces cassettes VHS et les regarde", a déclaré Garza à Canis Hoopus. "Et puis je sortais ou j'allais sur le mini cerceau et j'essayais d'imiter ces mouvements."

Il y a un point idéal dans la croissance humaine où nous avons la bonne taille pour un mini-cerceau, un moment parfait où les crochets du ciel intérieur ne rebondissent pas sur le plafond, mais aussi quand un dunk est un véritable exploit. Ce sont ces moments d'enfance que certains d'entre nous poursuivent dans des gymnases ouverts ou partout où nous voyons un cerceau. Pour la plupart d'entre nous, cela dure jusqu'à ce que quelqu'un tombe inévitablement dans le mur de plâtre et laisse une fissure irréparable, mais aussi une histoire perpétuelle pour les invités. Pour Garza, ce moment d'invincibilité féroce était encore plus éphémère. À l'âge de 14 ans, Garza mesurait 6 pieds 7 pouces et dirigeait Maret High School dans le gant des cerceaux du lycée de Washington DC.

Comme beaucoup d'entre nous, la carrière du grand homme au lycée est allée et venue. Contrairement à beaucoup d'entre nous, cependant, le centre maintenant de 6 pieds 11 pouces a eu une opportunité. Il arrive un moment dans la vie d'un homme où on lui dit qu'il ne peut plus jouer au jeu des enfants. Pour Luka, ce moment n'était pas encore venu. Bien qu'il ait reçu honneur après honneur et ait laissé Maret comme le meilleur buteur de tous les temps de l'école, le respect n'a pas été simplement donné. Lorsque ESPN a publié son top 100 des espoirs, Luka Garza n'y est pas parvenu. Au lieu de cela, un "Luke" Garza inexistant avait réussi à supplanter le natif de Virginie comme nom de famille sur la liste.

Je suis désolé de revenir sur la scène du mini-cerceau, mais je veux vraiment pousser cette image. Il y avait un enfant qui ne pouvait pas avoir plus de 10 ans qui utilisait un mini-cerceau, qui, de l'avis de tous, est un outil pour rien de productif - pour apprendre les mouvements de poste. En tant qu'enseignant de cinquième année, je peux vous dire qu'un élève de cinquième année qui s'engage si fortement dans la recherche et l'amélioration est unique. Il faut une attitude rare pour que quelqu'un abuse d'un jouet pour apprendre, mais comme beaucoup d'entre nous, le mini-cerceau est finalement devenu inefficace.

Cependant, lorsque les entraînements nécessitaient de rester dans l'allée la nuit noire ou de se rendre dans une salle de sport à proximité, Luka s'y engageait également.

L'arrivée de Garza dans l'Iowa n'avait rien d'extraordinaire. Il a rencontré les classes supérieures, notamment l'ancien Timberwolf Tyler Cook, dont il dépendrait du mentorat à l'avenir; Garza a également planifié des entraînements avec des entraîneurs, passé des heures dans la salle de musculation et s'est préparé à jouer n'importe quel rôle en tant que recrue. En fait, ce sont les sous-classes qui conduiront la prochaine ère du basket-ball de l'Iowa après le départ de Cook pour la NBA. Garza occuperait le milieu, avec Joe Wieskamp à côté de lui. Connor McCaffery et Jordan Bohannon géreraient tout à l'extérieur. C'est cette construction lente à travers quelques classes de recrutement qui a conduit à un succès durable.

Et quand le moment est venu pour Garza de devenir non seulement une partie, mais le visage de cette ascension, il s'est appuyé sur une figure familière.

"J'ai beaucoup appris de [Tyler Cook] … étant toujours à l'université et en entendant parler de lui et en sachant beaucoup … J'ai tellement appris de lui grâce à cela et surtout en jouant avec lui. Nous avons toujours eu vraiment, de très bons joueurs et il a dû faire face à beaucoup d'équipes doubles et finalement, j'ai dû faire face à des équipes doubles, triples, tout ça", a déclaré Garza. "Donc, être capable de voir de près et devant moi comment quelqu'un s'en occupe et comment il s'en est toujours occupé, mais a quand même réussi à avoir beaucoup de succès, cela m'a en quelque sorte aidé à apprendre et à grandir dans cette expérience de regarder si quand ce fut mon tour, j'étais prêt à pouvoir le comprendre."

Après s'être amélioré avec des saisons consécutives de 20 victoires en 2018 et 2019 après un terne 14-19 lors de la première année de Garza, il semblait que tous les signes indiquaient que l'Iowa devenait un participant régulier à March Madness. La pièce manquante n'était pas sur le court, mais dans le vestiaire. Les joueurs s'aimaient. Ils adoraient l'entraîneur-chef des Hawkeyes, Fran McCaffery (comment n'auraient-ils pas pu? Pour deux d'entre eux, c'était leur père). Mais comment avanceraient-ils dans une conférence sans avoir quelqu'un devant ? Alors, sans trop de chichi mais avec toute l'intentionnalité requise, Luka a comblé le vide. Il a encadré un étudiant de première année, Keegan Murray, et lui a fait visiter le campus comme Tyler l'avait fait pour lui. Il était le premier à entrer et le dernier à sortir du gymnase. Il a encore une fois changé son jeu, devenant un passeur plus capable depuis le poteau. Ce qui a suivi était tout simplement incroyable.

La saison 2020-2021 a été une masterclass pour Luka. Un record de 22-9, une tête de série n ° 2 et un sommet en carrière en points, 3 points, passes décisives et, sans fans dans la foule en raison de COVID, quelque chose à applaudir si fort que les joueurs du Carver Hawkeye Arena pouvait l'entendre. C'est une équipe qui mérite de vraies distinctions; enfin, les roses étaient drapées aux pieds de Luka. Le joueur national de l'année NABC, le consensus All-American, le joueur Big Ten de l'année, le joueur USBWA de l'année et de nombreux autres prix ont été décernés à Garza dans le cadre d'une année ridiculement énorme rendue possible par les plus petits avant lui.

Avant que le tourbillon de l'année précédente ne puisse être transformé en fondation pour lui, Luka a commencé à se préparer pour le repêchage de la NBA. En tant que personne qui avait été couronnée comme le meilleur joueur de basket-ball universitaire, les non-initiés penseraient que Garza était un premier choix garanti, ou à tout le moins une sélection de premier tour. Cependant, après des entraînements pour presque toutes les équipes, il est devenu clair que Luka était un point d'interrogation même pour être repêché. Il a commencé à se concentrer sur les équipes avec plusieurs choix de deuxième tour. Ainsi, le 29 juillet 2021, Luka Garza est devenu le prochain membre des Detroit Pistons.

Passer du 100e espoir classé au 52e choix au total est toujours un honneur fantastique. Selon les propres mots de Luka, "être le 52e choix était quelque chose dont, tout d'abord, j'étais fier d'arriver en NBA. C'est quelque chose dont j'ai toujours rêvé de quelque chose que beaucoup de gens ne pensaient pas possible. ." Mais, en tant que choix de deuxième tour, Garza n'était en aucun cas un verrou pour faire partie de la liste active.

Luka est entré dans la Summer League sans contrat pour quoi que ce soit après le mois de juillet. Cela a changé après cinq matchs. Garza a marqué en moyenne 15 points par match avec près de 10 rebonds, tout en tirant à plus de 40% à partir de trois points, a fait partie de la deuxième équipe de la Summer League et a signé un contrat à double sens. "Quelques mois plus tard, juste avant le camp d'entraînement, j'ai pu obtenir un contrat de deux ans. Donc pour moi, c'est en quelque sorte l'histoire de tout. Où que j'arrive, je dois continuer à montrer et à prouver que je J'y appartiens. Et pour moi, il n'y a rien de mieux."

À ce stade, deux choses principales avaient défini Garza : son attitude et son environnement. Cependant, alors que son séjour dans l'Iowa était merveilleusement sécurisé, avec quatre ans du même entraîneur, plusieurs partants de retour et une lente transition sous les projecteurs, l'entrée de Garza dans la région de Motor City n'était rien de moins que déstabilisante. Ses compétences en leadership – transmises par le frère Tyler Cook – ne se sont pas immédiatement traduites par un joueur à double sens ne jouant que 12 minutes par nuit. L'après-match avait encore moins de sens dans une ligue qui jouait vite, exposant le cadre de près de trois cents livres de Garza et manquant de vitesse du pied. Tout simplement, si l'Iowa avait été l'Eden de Garza, c'était son purgatoire.

C'est ainsi qu'a commencé un changement que la plupart des athlètes doivent faire lorsqu'ils font un saut de niveau de talent. Au collège, Luka s'était régalé de décalages à l'intérieur et sur le périmètre, au grand succès de l'équipe qui l'entourait. Mais, avec les encouragements d'une organisation Pistons le poussant à changer qui il était jusque-là, il s'est lancé dans un voyage d'érosion et de redécouverte.

"J'ai juste compris que c'était un changement nécessaire et que je devais changer de corps... la façon dont je jouais et les gars contre qui j'allais, ce n'est pas ce que vous voyez tout le temps dans la ligue et pour moi, j'avais besoin de essayer de maximiser mon athlétisme et ma vitesse de pied au sein de la NBA", a-t-il déclaré.

Et c'est un changement qui a fonctionné. Garza a fait partie de l'équipe All-Rookie de la G-League, en plus d'être répertorié comme l'un des 15 meilleurs joueurs de la G-League en tant que membre de la troisième équipe de la G-League. Lors de son dernier match NBA de la saison régulière, Garza a établi plusieurs sommets en carrière avec une performance de 20 points, 10 rebonds et quatre passes décisives. Il commençait à comprendre, tout comme il l'avait fait au lycée, tout comme il l'avait fait à l'université. Luka Garza changeait qui il était, tout en restant lui-même. Et encore...

Quoi de neuf Doe? C'est avec un cœur lourd que nous disons au revoir. Tellement de choses à remercier, la communauté mondiale de Piston, les fans de LCA, nos amis de Dove Academy, Boulevard, Stella's; vous nous avez tous fait sentir les bienvenus. Merci du fond du cœur. Jusqu'à ce que nous nous revoyions #313. ❤️ pic.twitter.com/XsJr2vRIa7

Les Pistons ont coupé sans ménagement Garza le 28 juin. Mais, de manière choquante (ou non choquante à ce stade), il l'a pris dans la foulée.

"Je ne savais pas si j'allais faire un aller-retour dans le cadre d'un accord régulier ou être expédié à l'étranger", a déclaré Garza. "Je voulais (être) quelqu'un avec le même état d'esprit que j'ai toujours eu et j'ai pu montrer à tout le monde que j'appartiens à ce niveau."

Deux ans après avoir remporté le Wooden Award, qui couronne le meilleur joueur de basket-ball universitaire, un an après sa masterclass salvatrice à la NBA Summer League, et quelques mois seulement après une transformation complète du corps, du style et du rôle, Garza a été lâché . Même avec son numéro 55 de l'Iowa qui devrait être retiré dans les chevrons en février, un honneur que seuls trois autres joueurs ont jamais mérité, Luka a passé son intersaison sans place sur la liste.

"Il me connaissait depuis que j'étais au lycée et des trucs comme ça. Donc pour moi, c'était une familiarité là-bas. Et j'étais heureux d'avoir eu l'opportunité de venir ici pour le camp d'entraînement", a déclaré Garza sur le héros. de son été, Tim Connelly, président des opérations de basket-ball des Timberwolves.

Le chef du front office des Wolves est un natif de Baltimore, Maryland, qui connaît bien la scène des lycées de DC. Alors que Connelly a passé l'été à tirer parti de l'avenir de l'équipe sur un autre grand homme, l'opportunité qu'il a créée pour Garza doit être considérée comme une bonne décision sans vergogne au cours de sa première année à la barre.

Mais cela ne peut être dit qu'à cause du joueur que Garza est devenu sur le terrain. Tout au long des périodes cauchemardesques de chance de blessure, c'était Garza et le jumeau de la piste de développement Naz Reid, bouchant les trous et exposant les sceptiques. En cas de blessure, c'est une rotation avec de la profondeur et des joueurs prêts à intervenir et à contribuer.

Lorsqu'il est en bonne santé, eh bien ... "vous avez un partant de la NBA qui joue des minutes de rotation, et c'est Naz Reid. La plupart des équipes de la ligue, il serait un cinq de départ. ... Karl Anthony-Towns, Rudy Gobert, vous avez le meilleur tir gros de la ligue, vous avez le meilleur finisseur de pick and roll », a déclaré Garza. "Vous avez le meilleur gros offensif de KAT et le meilleur gros défensif de Rudy. Moi et Nathan Knight … pour nous, être les quatre et cinq de ce groupe est assez spécial."

Peut-être qu'une partie de cette équation était le retour dans l'Iowa. L'arène de l'affilié Timberwolves G-League se trouve à Des Moines, à seulement deux heures de l'endroit où Luka dominait à Iowa City. L'emplacement ne devrait pas avoir le plus d'impact sur le terrain, mais ce qui a marqué Garza et ce qui a aidé dans ce nouvel environnement, c'est enfin de jouer devant les fans des Hawkeyes qu'il n'avait pas pu voir depuis trois ans.

"L'une des parties les plus spéciales de cette année est de pouvoir retourner jouer dans l'état de l'Iowa. Je ne pensais pas que j'aurais à nouveau cette chance. Donc, pour pouvoir le faire, cela signifie un beaucoup pour moi, surtout parce que ma dernière année, il n'y avait pas de fans à nos jeux. Donc, avoir la chance d'aller là-bas et de jouer devant les fans de Hawkeye et d'avoir une assez bonne foule là-bas à la Wells Fargo Arena, c'était définitivement vraiment important pour moi de pouvoir le faire."

Ce qui m'a le plus frappé en parlant avec Luka, c'est la combinaison de respect mais aussi de confiance féroce qu'il avait pour ses coéquipiers et ses adversaires. Aucun commentaire d'éloge n'a jamais été laissé sans une déclaration de confiance en soi. Aucune mesure de fierté n'allait sans une autre d'humilité.

Pour un gars de 24 ans qui n'a jamais eu le respect qu'un joueur de son calibre mérite, c'était incroyable de constater que non seulement il n'était pas blasé, mais aussi pas trompé. La première question que j'avais posée à Luka était de savoir s'il avait une puce sur l'épaule, si le manque de respect l'avait dérangé, s'il pensait qu'il aurait dû aller plus haut que 52 lors du repêchage de la NBA ou être classé plus haut que 100, ou même s'il devrait toujours être sur les Pistons après avoir fait tout ce qu'ils lui demandaient et plus encore.

Il s'arrêta, réfléchit un peu, avant de décrire en profondeur quelle était sa mentalité.

"Vous devez comprendre comment vous intégrer et comment être vous-même au sein d'une équipe de joueurs aussi talentueux et je pense que c'est l'un des plus grands ajustements, et je pense que je fais un bien meilleur travail avec ça cette année", il a dit.

"Bobby Digital" a été rejeté non pas parce que c'était un mauvais album. C'est en fait une écoute aveugle assez amusante avec le recul. Non, ça a été grillé parce que ce n'était pas du Wu Tang. Tout comme chaque album qui suit un grand EP de tous les temps ou qui tente de changer le style de l'artiste sans coller complètement à l'atterrissage est immédiatement qualifié de terrible, l'abbé ne pouvait tout simplement pas éviter son passé de superstar de Staten Island, le producteur du plus grand de tous les temps. six chansons sur n'importe quel album, dans n'importe quel genre, jamais, ou comme RZA.

Garza se dirigeait apparemment vers le même endroit. Des demi-mesures de changement stimulées par ceux qui garantissent qu'ils peuvent vous préparer au succès. En fin de compte, les directeurs généraux de la NBA et les A&R des labels de musique ne sont pas si différents. Alors que les choix de loterie et ceux qui ont du prestige au premier tour se verront toujours demander "comment pouvons-nous vous mettre à l'aise?" et "comment pouvons-nous puiser dans qui vous êtes?" cela devient la malédiction de ceux de la G-League et en marge des listes d'être martelés dans une cheville carrée pour correspondre à une idée d'un prototype de qui ils pourraient être. Ces joueurs ne sont pas maximisés. Ils sont culbutés dans une bétonnière jusqu'à ce que leurs bords soient émoussés et que leurs forces soient remodelées. Pour certains, c'est un affront, une insulte à qui ils étaient. Pour Luka, c'était une demande raisonnable, et parallèle à sa mentalité.

Luka Garza ne cessera jamais d'être une légende de l'Iowa Hawkeyes. Il ne cessera jamais d'être le gamin qui regarde des cassettes VHS et s'entraîne sur un mini-cerceau. Et il ne cessera certainement jamais d'être un fournisseur du crochet de ciel préféré de son père. Mais, en portant ces versions passées de lui-même, Garza a trouvé à la fois les choses qu'il est et les choses qu'il peut changer. Trouver une telle sécurité de soi dans un lieu d'insécurité demande un état d'esprit vraiment impressionnant, et si sa version modernisée du jeu de centre à l'ancienne est une indication du joueur que Luka s'efforce d'être, alors son jeu n'est pas la seule chose développée au-delà de son années.