Saint-Louis a besoin de plus de travailleurs qualifiés pour son avenir économique

La région de Saint-Louis a misé une part importante de son développement économique futur sur des technologies et des industries encore émergentes.

Pour réussir ce pari sur des choses comme le géospatial, la fabrication de pointe et l'agtech, la région aura besoin de beaucoup plus de travailleurs prêts à entrer dans ces domaines lorsque les employeurs viendront appeler.

"Nous voulons que le vivier de talents soit si riche et solide qu'il y ait des centaines de candidats qui postulent pour ces opportunités ouvertes", a déclaré la présidente de Rung for Women, Leslie Gill.

Son organisation forme des femmes de la région de Saint-Louis qui souhaitent faire la transition de carrière vers des secteurs tels que le géospatial, la technologie et la fabrication de pointe.

Pour Gill, le moment est venu d'élargir ces types d'options de développement de la main-d'œuvre, en particulier avant que des éléments tels que le nouveau campus de la National Geospatial Intelligence Agency et le Advanced Manufacturing Innovation Center ne s'ouvrent dans le nord de Saint-Louis dans les années à venir.

"Alors que NGA est comme, 'Mec, Saint-Louis était prêt'", a-t-elle déclaré. "Ils avaient des gens qui frappaient à notre porte pour ces emplois, ils étaient bien formés et intéressés par les emplois que nous avions disponibles."

Le même sentiment s'applique aux autres industries sur lesquelles St. Louis parie son avenir, a-t-elle ajouté.

Dans cet esprit, la région investit des ressources dans les organisations et les institutions qui peuvent rapidement constituer la main-d'œuvre dont elle aura besoin.

La subvention régionale Build Back Better de 25 millions de dollars de l'année dernière pour développer l'industrie manufacturière de pointe de la région soutient Rung for Women et soutient financièrement de nouvelles installations de formation au St. Louis Community College et au Southwestern Illinois College.

SWIC enseigne déjà à ses étudiants comment faire fonctionner les fraiseuses CNC automatisées qui sont devenues la norme de l'industrie, a déclaré Mark Bosworth, coordinateur de la technologie industrielle du collège communautaire.

"Ces machines sont vraiment le début de tout ce que n'importe qui fait vraiment tous les jours", a-t-il déclaré. "Pièces d'avion, donc pour les avions de chasse, les avions commerciaux. L'industrie médicale, les pièces de chirurgie dentaire et oculaire."

Le collège communautaire ajoute des instructions sur des machines encore plus avancées qui peuvent facilement produire quelque chose comme un os de greffe de hanche, a déclaré Bosworth. L'argent que SWIC a reçu pour renforcer ses programmes aide également à introduire des robots dans le processus de fabrication, a-t-il déclaré.

"C'est un peu comme la fabrication sans éclairage ; nous voulons que nos étudiants soient capables de programmer des robots, de mettre en place une cellule d'usinage complète, en gros", a déclaré Bosworth. "C'est là que l'industrie se dirige : plus avancée."

Les perspectives d'avenir pour les étudiants actuels semblent brillantes. SWIC reçoit plusieurs appels par semaine d'entreprises souhaitant embaucher ses étudiants, a déclaré Bosworth.

Les étudiants actuels le voient aussi.

"J'ai entendu beaucoup d'endroits qui embauchent et recherchent vraiment des machinistes pour venir travailler là-bas", a déclaré Lemola Mason, étudiante SWIC, qui est également machiniste CNC chez Seyer. "Là où je travaille actuellement, beaucoup de gens s'apprêtent à prendre leur retraite, donc il y a aussi beaucoup de débouchés."

Pour Mason, la fabrication automatisée n'était pas quelque chose sur son radar jusqu'à ce que sa tante lui recommande le programme du SWIC, a-t-il déclaré.

"Elle pensait que ça m'intéresserait, et j'ai juste en quelque sorte cliqué dessus", a-t-il déclaré. "Cela a été l'une des plus grandes choses de tous les temps, comme un tournant dans la vie où c'est exactement ce que je veux faire."

L'expérience de Mason met en évidence le dilemme auquel Saint-Louis est confronté dans sa tentative d'expansion de la fabrication de pointe.

"Nous allons commencer à voir cette tendance des gens à vieillir, à prendre leur retraite", a déclaré Gill. "Il n'y a vraiment pas eu d'effort concerté pour positionner le secteur comme un secteur de croissance pour la région."

Gill a déclaré qu'il existe de nombreux emplois de haute qualité dans le secteur manufacturier et les autres secteurs pour lesquels son organisation forme des femmes qui ne nécessitent pas d'années d'études ou un diplôme supérieur. Le plus grand défi est de changer le récit autour d'eux en un récit qui les met en évidence comme des options viables pour la croissance de carrière des résidents locaux, a-t-elle déclaré.

Ce changement nécessite que le vaste écosystème d'organisations régionales impliquées dans la formation de la main-d'œuvre collabore plus étroitement, a déclaré Jill Bernard Bracy, directrice par intérim de l'institut de recherche sur les risques et la résilience de la chaîne d'approvisionnement à l'Université du Missouri-St. Louis. Cela inclut les écoles de métiers, les collèges communautaires, les universités, les organisations à but non lucratif et des entreprises spécifiques, a-t-elle déclaré.

"Les impliquer immédiatement dans les compétences qui seront nécessaires pour ces industries particulières et s'assurer qu'il existe des relations et une collaboration", a déclaré Bracy.

Cela aide également à constituer une réserve de talents résilients qui réagissent aux conditions changeantes, a-t-elle déclaré.

"Si vous voulez attirer le développement économique dans la région, l'un des arguments de vente est que nous avons du talent pour que vous apportiez ici, quelle que soit votre entreprise ou industrie respective", a déclaré Bracy.

Ce n'est pas tout à fait le cas pour la scène technologique de Saint-Louis, qui touche de nombreux secteurs dont les dirigeants régionaux prévoient une croissance rapide dans les années à venir.

Il y a environ 38 000 emplois technologiques ouverts qui ne sont pas pourvus, a déclaré Emily Hemingway, directrice exécutive de Tech STL, un conseil technologique composé de membres qui défend l'industrie.

"Nous devons, en substance, doubler la main-d'œuvre technologique", a-t-elle déclaré. "Nous n'avons pas assez de personnes qui suivent le pipeline de formation technique pour pourvoir ces emplois."

Hemingway soutient que la région est prête à faire ce type d'investissement, en particulier compte tenu du succès de la récente Tech Week de la région, dont son organisation a été le fer de lance.

"Cela nous a donné l'occasion d'attirer toute la communauté et de voir comment il y a des opportunités à Saint-Louis autour de l'éducation technologique, des emplois technologiques, des startups technologiques, des nouveaux réseaux, des nouvelles innovations", a-t-elle déclaré. "Si nous n'en parlons pas, si nous ne le célébrons pas, les gens ne le sauront pas."

Mais une réalité plus dure demeure. De nombreux postes technologiques ouverts ne sont pas mûrs pour ceux qui vivent déjà dans la région, a déclaré Hemingway.

"Franchement, les habitants de St. Louis n'ont pas la même chance de décrocher ces emplois, et nous devons résoudre ce problème", a-t-elle déclaré. "C'est un délai de 10 à 20 ans pour avoir une stratégie agressive pour avoir un impact sur cet espace, mais cela vaut vraiment l'investissement et l'effort."