Les archéologues ont découvert que certains des plus anciens dessins rupestres du monde ne représentent pas seulement des animaux

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Les peintures rupestres pourraient être plus que de l'art.

De nombreux historiens attribuent aux anciens érudits grecs comme Platon et Aristote le mérite d'avoir fait progresser le domaine de l'astronomie moderne. Mais les chercheurs en Europe croient maintenant que les humains vivant des milliers d'années avant les anciens Grecs avaient déjà une compréhension nuancée des étoiles.

Après avoir étudié des peintures rupestres précédemment connues représentant des animaux à travers l'Espagne, la France, la Turquie et l'Allemagne, deux chercheurs ont réalisé que les illustrations n'étaient pas seulement des dessins de la faune à proximité. L'art, qui comprend des dessins de taureaux, de béliers, de léopards, de scorpions et de poissons, représente en fait des constellations d'étoiles dans le ciel nocturne, ont-ils déclaré.

Martin Sweatman et Alistair Coombs des universités d'Édimbourg et du Kent ont publié leurs conclusions dans le Athens Journal of History le mois dernier. Pour leurs recherches, l'équipe a analysé la composition chimique de la peinture utilisée dans les dessins rupestres et a daté l'art de 12 000 à 40 000 ans. Ensuite, ils ont utilisé un logiciel avancé pour calculer où les étoiles étaient positionnées au moment où l'art a été créé.

Après avoir comparé les deux ensembles de données, ils ont découvert que de nombreuses peintures rupestres marquaient les dates d'observations importantes de comètes et étaient corrélées avec des constellations d'étoiles visibles à ces moments-là.

Alistair Combes

La scène du puits de Lascaux dans une grotte à Lascaux, France.

Une peinture rupestre particulièrement remarquable que les chercheurs ont étudiée était la scène du puits de Lascaux dans le sud de la France. L'illustration de la grotte présente un homme mourant et divers animaux. Sweatman et Coombs pensent qu'il symbolise une frappe de comète qui s'est produite vers 15 200 avant notre ère. L'imagerie du rhinocéros de la grotte de Lascaux signifie la constellation actuelle du Taureau, pensent-ils, tandis que l'illustration du cheval de la grotte symbolise les étoiles qui composent la constellation du Lion.

Les deux chercheurs ont décidé d'analyser la signification céleste de cette peinture rupestre et d'autres après avoir confirmé qu'un pilier du site archéologique de Gobekli Tepe en Turquie représentait une frappe de comète catastrophique datant d'environ 11 000 avant notre ère.

Alistair Combes

Pilier 43 à Gobekli Tepe dans la Turquie moderne.

Ce pilier a des dessins gravés d'un scorpion, d'un ours et d'un oiseau. Les chercheurs ont daté ces sculptures au radiocarbone pour déterminer leur âge exact et ont déterminé que les symboles d'animaux représentaient des constellations qui étaient visibles lorsque les sculptures ont été créées. Plus précisément, les sculptures représentaient ce que nous considérons maintenant comme les constellations du Scorpion, de la Vierge et des Poissons.

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Les archéologues pensent que les humains d'il y a jusqu'à 40 000 ans utilisaient cet art comme moyen de garder une trace du temps. En notant les constellations d'étoiles vues à certaines dates, les anciens ont également montré une compréhension des équinoxes, qui se produisent en raison du déplacement progressif de l'axe de rotation de la Terre sur sa trajectoire orbitale.

L'astronome grec Hipparque est crédité d'avoir découvert la science des équinoxes vers 129 av. Mais la nouvelle recherche suggère que le phénomène était compris bien avant les anciens Grecs.

"Les premiers arts rupestres montrent que les gens avaient une connaissance avancée du ciel nocturne au cours de la dernière période glaciaire. Intellectuellement, ils n'étaient guère différents de nous aujourd'hui", a déclaré Sweatman dans un communiqué de presse.

La peinture de Lascaux, en France, ainsi que d'autres œuvres d'art préhistoriques citées dans l'étude, suggèrent également que d'autres reliques anciennes étaient utilisées pour prendre le temps. Le Lion-Man of Hohlenstein-Stadel Cave, la plus ancienne sculpture connue, remonte à 38 000 avant notre ère. On pense maintenant qu'il symbolise la constellation d'étoiles du Lion.

Musée Oleg Kuchar Ulm, Allemagne

Le Lion-Man de Hohlenstein-Stadel Cave en Allemagne.

Sweatman a déclaré dans le communiqué que cette nouvelle compréhension des connaissances astronomiques sophistiquées des peuples anciens "va probablement révolutionner la façon dont les populations préhistoriques sont perçues".

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