Les vieilles machines reproduisent l'antique

Justin Grow pensait qu'il commençait un projet d'été rapide lorsqu'il s'est mis à créer des blocs de béton à l'ancienne pour le mur de sa cour avant.

Justin Grow s'empresse de sortir le vieux châtaignier que Rome n'a pas été construit en un jour - et le mur de béton devant sa maison non plus.

Le mur n'a même pas été construit en un été – comme il l'avait initialement espéré – ou en deux étés. Mais maintenant, plus d'un an et demi après avoir commencé à utiliser des machines du début du siècle pour fabriquer 170 blocs de béton de style antique, le mur de 35 pieds de long sur 3 pieds de haut est enfin terminé.

"J'aurais pu acheter des blocs similaires via une entreprise du Midwest, mais ils coûtaient 8 $ plus les frais d'expédition et chacun pèse environ 45 livres", se souvient Grow, 40 ans. "Cela représente environ 16 $ par bloc."

Envisageant un projet d'été amusant qu'il pourrait faire après le travail et le week-end, il a estimé que s'il fabriquait les blocs lui-même, il pourrait réduire le coût à environ 3,50 $ par bloc. Un an et demi plus tard, cependant, Grow a admis que "8 $ plus les frais d'expédition étaient un prix raisonnable".

Dans une ville où les gens rénovent les vieilles fenêtres à guillotine sans outils électriques afin de rester fidèles à l'artisanat, et passent des heures à fouiller dans les poubelles à la recherche de poignées de porte en cristal parfaitement assorties à leurs placards de style Craftsman, en fabriquant vos propres blocs de style antique en utilisant le les machines et les moules originaux ne sont pas une idée si farfelue.

Not to Grow, de toute façon, qui travaille comme acheteur de récupération pour Rejuvenation. Son amour des vieilles maisons est de longue date. Ayant grandi dans le New Jersey, il a passé beaucoup de temps à visiter des magasins d'antiquités avec ses parents et a ensuite étudié la préservation historique à l'Université Roger Williams de Rhode Island avant de déménager à Portland.

En plus de penser que le projet semblait amusant, Grow dit que sa principale préoccupation était que son mur de soutènement s'intègre aux fondations en blocs de béton de sa maison de 1910 dans le quartier de Richmond, dans le sud-est de Portland. La résidence a été conçue par Alfred Faber, un architecte connu pour l'utilisation de blocs à face éclatée d'aspect rustique dans ses bâtiments.

Souvent appelées blocs à parois rocheuses, les briques se trouvent sur de nombreuses maisons américaines construites à la fin du 19e et au début du 20e siècle. Le bloc de béton à paroi rocheuse était considéré comme une alternative économique aux fondations, murs et porches en pierre naturelle. Les blocs étaient généralement fabriqués sur le chantier à l'aide d'une petite machine, comme celle acquise par Grow, avec des moules interchangeables qui formaient différents motifs sur la face du bloc.

Le mur nouvellement achevé correspond parfaitement aux briques de la fondation d'origine de la maison.

Grow dit que le projet lui a donné un profond respect pour les maçons du début du siècle.

"L'été dernier, quand j'ai fabriqué environ 30 des briques, j'ai réalisé que cela allait demander beaucoup plus de travail que je ne le pensais. J'ai été un peu intimidé parce que les jours ont commencé à raccourcir et j'ai réalisé que ce n'allait pas être un projet d'été. ", se souvient-il. "Mais une fois que j'ai réalisé qu'il était possible pour moi de faire cela, je n'aurais été satisfait de rien d'autre. Je suis un perfectionniste et je suis vraiment intéressé par la façon dont les choses se faisaient dans le passé.

Le processus consistait à mélanger quatre parties de sable et une partie de ciment Portland sec dans une petite bétonnière, puis à ajouter un peu moins d'un litre d'eau jusqu'à ce que le béton atteigne la bonne consistance. Il a mélangé 95 livres de béton par lot, ce qui est suffisant pour deux blocs.

Il a bourré à la main les 20 premiers blocs, chaque bloc nécessitant une heure de bourrage. Épuisé et inquiet de ne jamais finir, il a modifié un ciseau à air afin qu'il puisse être utilisé pour compacter le béton.

"Cela fonctionne très bien, mais c'est bruyant -- comme un marteau-piqueur -- alors j'essaie de ne pas travailler trop tard ou trop longtemps", explique Grow, qui a fabriqué les briques dans son allée plutôt que dans son garage pour éviter de répandre de la poussière de béton partout. ses outils rangés. "J'ai des voisins très patients."

Une fois qu'il a ajouté le ciseau à air au processus, il a pu créer jusqu'à quatre blocs en une seule session. Cependant, travailler à temps plein chez Rejuvenation tout en terminant un diplôme en arts libéraux à l'Université d'État de Portland lui a rendu difficile de travailler sur les briques autant qu'il l'aurait souhaité.

"Je suis fier de lui. Il a vu quelque chose qu'il voulait faire et il l'a fait selon ses spécifications", a déclaré la femme de Grow, Carin Moonin, une écrivaine qui échappait souvent à ce qu'elle appelle le son "impie" du ciseau à air par aller dans les cafés à proximité pour travailler pendant les séances de fabrication de blocs le week-end.

Il y a quelques années, alors qu'il réfléchissait au type de mur de soutènement qu'il construirait, Grow a découvert que le Centre du patrimoine architectural de la Fondation Bosco-Milligan possédait l'une des machines de fabrication de blocs de béton originales de 1905 et des moules originaux dans sa collection. Il s'est arrangé pour emprunter la machinerie et le moule, étant entendu qu'il paierait les réparations nécessaires pour le remettre en état de marche.

L'équipement avait déjà été bien entraîné dans un passé pas si lointain.

La machinerie et le moule avaient été donnés au centre par une ancienne membre du conseil d'administration de la Fondation Bosco-Milligan, Francene Grewe, qui avait acheté l'équipement lors d'une rénovation de sa propre maison Faber historiquement importante dans le nord-est de Portland, la résidence Jennie Bramhall.

Grewe a déclaré avoir trouvé l'ancien moule et les anciennes machines dans l'atelier d'un fabricant d'ornements de pelouse à Sequim, Washington. C'était une trouvaille rare car presque toutes les machines similaires étaient vendues comme ferraille à l'époque de la guerre.

Elle décrit la fabrication des briques pour sa maison comme un travail d'amour. Lorsqu'elle a acheté la maison, dit-elle, "il y avait 200 balustrades qui étaient cassées ou manquantes. J'ai reçu un appel du réseau DIY disant qu'ils étaient intéressés à trouver des personnes qui travaillaient sur des projets comme le mien. Cela a en quelque sorte élevé la cause. "

Grewe, dont le projet a été présenté dans l'émission "Restoration Realities" de DIY Network, a créé des centaines de blocs à l'ancienne à l'aide de machines anciennes. Elle a utilisé le moule original ainsi que quelques autres qu'elle a créés elle-même, après avoir appris le métier dans la boutique d'un ami.

Le projet de deux ans a nécessité l'aide de la famille et des amis qui ont également travaillé sur les blocs.

« J'ai appris à faire une coulée humide et je suppose que nous avons fabriqué jusqu'à 500 blocs. Nous n'avions que deux moules différents pour les balustrades, et chaque brique devait durcir pendant une journée », se souvient Grewe.

Les blocs fabriqués à la main sont entrés dans la balustrade, d'autres éléments architecturaux sur l'ancienne maison et une enceinte pour un nouveau parking.

"Elle a fait une rénovation incroyable sur sa maison", a déclaré Val Ballestrem, responsable de l'éducation au Centre du patrimoine architectural.

La fabrication de blocs "est un art perdu. Et je suppose que ce n'est pas une chose facile à faire", a-t-il déclaré. "C'est un peu plus de travail que la personne moyenne voudrait faire, mais quelqu'un d'assez intrépide pourrait certainement s'en charger. Justin et Francene ont prouvé que c'était possible."

Les blocs de béton à face fendue sont une classe de blocs architecturaux qui ont une texture rugueuse semblable à de la pierre créée en divisant un bloc. Ils étaient populaires du milieu des années 1880 jusqu'aux années qui ont suivi la Première Guerre mondiale.

Ils ont été utilisés sur les fondations et les extérieurs de nombreuses maisons du début du XXe siècle à Portland, a déclaré Ballestrem.

Faber, un natif de Pennsylvanie qui a pratiqué l'architecture à Portland de 1906 à 1917, a incorporé la pierre et la pierre moulée dans ses nombreux projets locaux et a contribué à façonner le caractère architectural des quartiers de Ladd's Addition, Piedmont et Richmond, selon Ballestrem.

Le type de blocs à parois rocheuses utilisés dans les maisons de Faber a un aspect rustique et inégal qui est familier à quiconque a passé du temps à marcher ou à conduire dans les quartiers de l'est.

Grow, qui pensait d'abord qu'il construirait le mur lui-même à la fin du processus de fabrication des blocs, a finalement pris la décision d'embaucher l'entrepreneur Glenn Nardelli de Pistils Nursery à North Portland pour faire le travail.

Malgré les longues heures, Grow dit qu'il ne regrette pas une minute du projet.

"Ça a été deux étés intenses de travail, mais je n'ai pas l'intention de quitter cette maison – jamais. Et je sais que chaque jour où je m'arrêterai contre ce mur, je sourirai."

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