Q & A avec Sr. Assumpta Ndidiamaka Okoli, aidant les Nigérians à obtenir des soins de santé

Holy Child Jesus Sr. Assumpta Ndidiamaka Okoli dans son bureau au Cornelia Maternity and Rural Health Care Center à Gidan Mangoro, Abuja, Nigeria (Valentine Benjamin)

par Valentin Benjamin

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Lorsque Sr. Assumpta Ndidiamaka Okoli grandissait à Amaokpala, une ville de la zone de gouvernement local d'Orumba North, dans l'État d'Anambra, au sud du Nigeria, elle n'avait que deux choses en tête : devenir médecin et religieuse. En raison de contraintes financières, elle a plutôt étudié la comptabilité, et l'un de ses désirs - devenir religieuse - a été résisté par sa mère, son seul parent, qui voulait qu'elle se marie.

Okoli a perdu son père à l'âge de 11 ans et la vie est devenue difficile. Elle est née dans une famille polygame de 12 personnes. Elle est la première fille de sa mère, avec seulement deux frères et sœurs du ventre de sa mère.

Okoli, maintenant sœur de la Société du Saint Enfant Jésus, est née le 13 décembre 1974 de feu Marcel Okoli et Virginia Okoli à Amaokpala, où elle a fait ses études primaires. Elle a ensuite poursuivi ses études secondaires et a obtenu son certificat du Conseil des examens de l'Afrique de l'Ouest en 1995.

Elle a ensuite travaillé comme enseignante et économe dans une école élémentaire pendant environ quatre ans avant de se rendre à l'école polytechnique fédérale d'Oko à Anambra, où elle a obtenu des diplômes nationaux et supérieurs en comptabilité en 2004.

Okoli s'est ensuite aventurée dans l'entrepreneuriat, fabriquant des gâteaux, du chin chin (une collation nigériane frite) et des beignets, une compétence née de son désir de faire de la restauration. Mais ce qui était le plus important pour elle, c'était son désir de devenir religieuse, qui a commencé pendant ses jours de chapelet.

"En tant que membre du chapelet en bloc, nous avons souvent des sœurs qui viennent nous guider, même pendant la Corpus Christi, la procession du Christ-Roi et d'autres événements importants dans l'église", a-t-elle déclaré à Global Sisters Report. "J'ai toujours admiré leur unicité, leur apparence en voiles."

Le couvent de la Société du Saint Jésus au Nigeria (Valentine Benjamin)

"Mais quand j'en ai parlé à ma mère, elle s'y est fermement opposée, étant donné que je suis la première fille de la famille et le troisième enfant."

Sa quête pour devenir nonne a ensuite été facilitée après avoir offert un cadeau surprise à sa mère :

Ma mère m'a donné 3 000 nairas [6,50 $] alors qu'elle était sur le point de se rendre à Abuja pour fournir des soins postnatals à la femme de mon frère aîné, qui avait donné naissance à des jumeaux. Elle a dit que l'argent était pour que je construise une cuisine pour elle. Notre cuisine à l'époque était faite de feuilles de palmier, ce qui ne la protège pas de la pluie quand il pleut.

J'ai donc économisé plus d'argent grâce à mon entreprise de boulangerie et j'ai contacté des maçons, qui ont moulé des blocs et construit la cuisine avec un cellier. Ma sœur et moi avons également effectué des travaux agricoles pour elle avant son retour. Je ne savais pas que Dieu voulait l'utiliser pour me libérer. Ma mère est revenue et a été stupéfaite. Elle s'agenouilla, rendit grâce à Dieu et lui donna son approbation pour que je devienne nonne.

Okoli a terminé son postulat d'un an au postulat du Saint-Enfant à Cape Coast, au Ghana, en 2006, après quoi elle a eu son noviciat pendant deux ans et a prononcé ses vœux le 14 septembre 2010, et a rejoint la Société du Saint-Enfant-Jésus.

Okoli s'est entretenue avec GSR pour discuter de la manière dont le ministère hospitalier et les programmes de santé de sa congrégation contribuent au bien-être des Nigérians indigents et de ce qui l'a motivée à devenir religieuse.

GSR : La Société du Saint Enfant Jésus a créé l'hôpital Cornelia Connelly et l'hôpital Cornelian Jubilee, tous deux à Abuja. Que font ces hôpitaux ?

Okoli : Ces hôpitaux sont gérés par les Sœurs du Saint Enfant Jésus et sont autorisés à fournir des services de soins de santé primaires et secondaires aux résidents de Gidan Mangoro, Jikwoyi et ses environs.

Cornelia Maternity and Rural Health Care Center à Gidan Mangoro, Abuja, Nigéria. Holy Child Jesus Sr. Assumpta Ndidiamaka Okoli travaille ici avec trois autres sœurs. (Valentin Benjamin)

Les services que nous rendons comprennent le traitement médical de diverses affections ; une clinique prénatale; travail et accouchement; vaccinations; une clinique postnatale; services de soins oculaires; services de laboratoire; échographie; circoncision masculine; chirurgies; une clinique pédiatrique; services d'ambulance; services d'incubateur; conseils, dépistage et traitement gratuits du VIH ; et, plus important encore, faire connaître le Christ à travers notre évangélisation.

Comment votre ministère hospitalier et votre programme de santé contribuent-ils à la santé et au bien-être des Nigérians indigents, et comment imitent-ils le Christ et le rôle de l'église ?

Le Christ est le guérisseur ultime : "Par ses meurtrissures, nous sommes guéris." Le rôle que joue l'église dans la santé est d'amener des personnes inspirées qui sont professionnellement formées pour s'occuper des malades. Des chirurgiens et des gynécologues sont également engagés pour effectuer des chirurgies majeures, de la pédiatrie, des rendez-vous optiques, comblant ainsi le fossé de l'accessibilité des soins de santé aux communautés voisines.

Pourquoi votre congrégation a-t-elle commencé ce ministère hospitalier?

Cette clinique a vu le jour à la suite d'un horrible incident survenu en 2009, lorsqu'un homme s'est précipité pour appeler l'une de nos sœurs travaillant au Loyola Jesuit College pour lui dire qu'une femme avait accouché dans la brousse alors qu'elle travaillait à l'agriculture. Ils pensaient que n'importe quelle sœur était une sage-femme, mais selon Dieu, la femme et le bébé ont survécu grâce à la réponse rapide de la sœur.

Un échographiste médical diagnostique utilise l'appareil d'échographie au Cornelia Maternity and Rural Health Care Center à Gidan Mangoro, Abuja, Nigeria. (Valentin Benjamin)

Après cela, la Société du Saint Enfant Jésus a construit un petit bungalow avec l'aide de la Fondation TJ Whalen Memorial pour soigner les villageois car il n'y avait alors pas d'hôpital dans cette région, et ils sont devenus des accoucheuses traditionnelles. La clinique s'est développée pour prendre en charge différentes maladies, y compris le paludisme et la toux, pour fournir des vaccinations et plus encore.

Les conséquences du paludisme sur la santé maternelle, infantile et infantile peuvent entraîner une anémie, une fausse couche et un faible poids à la naissance des bébés, tandis que le paludisme chez les enfants peut évoluer vers une forme grave pouvant s'accompagner de convulsions, de coma, de défaillance d'organes et d'anomalies neurologiques. Que peuvent faire la société, l'église et les gouvernements pour faire face à cette crise, en particulier pour ceux qui vivent dans des communautés nigérianes éloignées ?

L'église et le gouvernement peuvent collaborer pour mener des actions de sensibilisation à la santé avec le personnel médical, en particulier pour ceux des communautés nigérianes éloignées. Pendant ce temps, des tests de dépistage du paludisme sont effectués et des antipaludéens sont administrés s'ils sont positifs et une prophylaxie antipaludique est administrée à ceux dont le test est négatif pour la prévention. Le traitement sur place pour certaines conditions de santé peut être effectué à l'extérieur de l'hôpital.

Les principaux décideurs de la communauté, comme leurs chefs, l'église et le gouvernement, peuvent se mobiliser massivement et mener des discussions sur la santé pour stimuler de bons changements de comportement qui favorisent de bonnes pratiques de santé. L'éducation de la communauté sur les bonnes mesures sanitaires et l'utilisation d'insecticides et de moustiquaires imprégnées peut aider à prévenir le paludisme et d'autres maladies infectieuses.

Encourager les membres de la communauté à rechercher des soins hospitaliers lorsqu'ils sont malades peut être souligné lors des entretiens sur la santé ainsi que pour la détection et le traitement précoces. Des examens médicaux de routine peuvent être encouragés pour aider à améliorer la qualité de vie des membres de la communauté.

Une construction en cours d'un nouveau bâtiment hospitalier financée par le personnel de la Banque centrale du Nigeria (Valentine Benjamin)

Si l'église et le gouvernement peuvent vraiment se réunir pour ce programme et fournir les ressources, alors cela peut être fait tous les deux mois dans différentes communautés à des moments différents pour réduire les décès causés par le paludisme.

En plus de ce ministère de la santé, qui se concentre davantage sur les Nigérians indigents, vous appartenez au groupe Cornelian Hope Alive Support, qui renforce la capacité économique des femmes par l'acquisition de compétences pour renforcer l'économie des ménages. Comment faites-vous ce travail et comment répond-il aux besoins économiques des familles pauvres, en particulier celles qui vivent avec moins de 2 dollars par jour ?

Nous aidons financièrement les membres de la communauté de plusieurs façons, en particulier les indigents, les pauvres et les nécessiteux. Beaucoup de ces patients indigents ne peuvent pas payer leurs factures d'hôpital, ils comptent donc principalement sur nous pour cela et pour la nourriture lorsqu'ils sont admis à l'hôpital.

Nous le faisons directement et indirectement, par exemple par le biais d'un transfert financier direct pour répondre à leurs besoins. Certains Nigérians bien intentionnés nous soutiennent pour les aider financièrement à démarrer une entreprise : Certains vendent des tomates, des vêtements d'occasion, du charbon de bois, du bois de chauffage, etc. Cet acte a aidé beaucoup d'entre eux à être indépendants.

Il y a quelques jours, une femme avec cinq enfants, dont un nouveau-né, est venue sous la pluie, après avoir parcouru une longue distance depuis une ville voisine. Elle a dit que les gens lui avaient dit qu'elle obtiendrait de l'aide de notre couvent. Malheureusement, quand ils sont arrivés, elle a dit qu'ils n'avaient pas mangé depuis deux jours.

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Nous leur avons donné de la nourriture chaude et des tubercules d'igname à emporter à la maison, puis un cadeau en argent a été transféré à la mère, qui a pleuré pendant qu'elle m'informait, ainsi que les autres religieuses, que l'homme avec qui elle n'était pas légalement mariée l'avait abandonnée, ainsi que les enfants et avait gaspillé tout l'argent de son entreprise de couture et vendu ses machines.

Cet objectif est atteint grâce à la bourse du groupe de soutien Cornelian Hope Alive, encourageant les petites entreprises par le biais de dons de semences. Cette bourse a été gracieusement soutenue par les dons de nos amis, des laïcs et d'autres Nigérians bien intentionnés.

Nous fêtons Noël avec ce groupe de soutien chaque année, en leur offrant des denrées alimentaires. Avec l'acquisition de compétences que nous leur avons enseignées et après leur avoir donné des fonds grâce au soutien des gens, ils s'engagent dans la production des choses qu'ils ont apprises, comme le savon et le désodorisant.

L'église devrait-elle être davantage impliquée dans le ministère de la santé et la pastorale, et si oui, pourquoi ?

Oui, l'église devrait être davantage impliquée dans le ministère de la santé et la pastorale car l'église sert de refuge aux malades et aux personnes seules. La communauté a une prime élevée pour les religieuses et les religieux. Ils nous accordent la plus grande confiance. L'opportunité de prendre soin des malades sera également une opportunité d'évangéliser et de gagner plus d'âmes pour Christ.

Le Saint Enfant Jésus Sr. Assumpta Ndidiamaka Okoli pose pour une photo sur le site d'un nouveau bâtiment hospitalier. (Valentin Benjamin)

Quels sont les principaux défis auxquels vous avez été confrontés et comment avez-vous réussi à les contourner ?

L'un de nos principaux défis en travaillant parmi les pauvres à Gidan Mangoro est le non-paiement ou le retard de paiement des factures d'hôpital par certains patients indigents.

Nous avons l'habitude de nous occuper rapidement des patients amenés à la clinique pour sauver leur vie en premier, dans l'espoir que la personne paiera plus tard. À cette pratique, certains se sont conformés, mais d'autres n'ont pas d'argent pour payer leurs factures d'hôpital. Il en est résulté que l'établissement avait accumulé des factures de patients qui n'avaient pas encore été payées.

À cet effet, la clinique a ouvert un compte subsidiaire pour répondre à ce besoin pressant et pour aider à apurer les factures impayées.

Nous approchons les particuliers, les groupes et les personnes morales pour contribuer à cette noble entreprise. Nous avons reçu du soutien petit à petit, mais l'hôpital a toujours autant de factures impayées. Étant un petit établissement sans soutien externe régulier, il est toujours difficile de payer les salaires du personnel, d'acheter tous les médicaments et fournitures médicales, d'alimenter le générateur, d'effectuer l'entretien et d'autres dépenses.