Riche compost d'étudiant

Molly Robbins de Duluth et Anna Tipton de Stone Mountain travaillent sur le site de compostage du GCSU.

Vous ne pouvez pas vous y rendre par GPS. Il n'y a aucun signe pour vous diriger. Mais à quelques mètres de l'autoroute 49 à Milledgeville, une petite colline avec une vue magnifique est en effervescence avec les sons et les odeurs de la rotation et de la cuisson des restes de nourriture.

Une équipe entièrement féminine travaille à cet endroit et prévoit vendre son compost dès cet automne.

Peu d'universités ont un programme de compost dirigé par des étudiants. Le site détourne environ 1 000 livres de déchets alimentaires de la salle à manger du Georgia College & State University chaque semaine.

Cela représente environ 25 000 livres par an ou 1 000 pieds cubes de déchets alimentaires qui ne finissent pas dans les décharges. Actuellement, environ un quart de tous les déchets des décharges sont des aliments, selon l'Environmental Protection Agency (EPA).

"Environ 40% des aliments consommés aux États-Unis finissent dans des décharges. Dans tout le pays, nous devenons trop grands pour nos décharges", a déclaré Molly Robbins, responsable du compost, une majeure en sciences de l'environnement de Duluth.

"Le compost est incroyable pour la santé du sol. Il augmente la capacité de rétention d'eau du sol", a-t-elle déclaré. "Il introduit de nouveaux nutriments dans le sol, permettant la croissance microbienne, ce qui est extrêmement important pour supprimer les maladies."

Le bureau de la durabilité du Georgia College gère le site de compostage. Depuis son ouverture en 2017, plus de 70 000 livres de déchets alimentaires ont été détournés des décharges de la région et transformés en sol amendé, supérieur au compost acheté en magasin.

Anna Lippy de Stone Mountain, majeure en sciences de l'environnement et assistante de compostage, est en train de créer un plan d'affaires pour vendre des seaux en plastique de 5 gallons de compost aux propriétaires locaux pour une somme modique. Il pourrait s'appeler "PawPost" ou "Georgia College Compost".

Ce matériau "est de loin supérieur" à tout ce que l'on trouve dans les quincailleries et les jardineries, selon Robbins. L'année dernière, une étude sur les sciences environnementales du campus "a prouvé que notre compost était incroyable et a aidé à faire pousser des tomates vraiment copieuses", a-t-elle déclaré.

Robbins et Lippy travaillent quotidiennement sur le site, avec Ama Kpoyizoun, assistante de compostage nouvellement recrutée et major de première année en soins infirmiers, du Togo, en Afrique.

Les bacs de restes de nourriture sont collectés dans la salle à manger et les déchets sont passés dans un mélangeur avec un outil en forme de râteau rotatif. Les élèves sortent des objets non dégradables comme des doublures en cire, des gobelets en plastique ou du papier d'aluminium. Ils se mélangent à une source de carbone, comme la sciure de bois et les copeaux de bois. Le matériau monte dans un «récipient», où il chauffe, tournant lentement pendant environ trois semaines.

Le matériau est ensuite déplacé vers des bâches à proximité et retourné à la pelle chaque semaine, ce qui permet aux piles de s'aérer et de «cuire». Une fois qu'il chauffe à environ 150 degrés Fahrenheit, l'équipe sait que les microbes bactériens travaillent pour décomposer les déchets.

L'ensemble du processus prend environ trois mois. Le produit final est tamisé à travers des tamis métalliques, puis chargé dans de grands bacs et transporté au West Campus Garden pour être utilisé.

Une fois le compost mis en vente, l'université utilisera les bénéfices pour améliorer et étendre son projet. À l'avenir, les restes des écoles et des restaurants de la région pourraient être inclus.

"En venant au Georgia College, je ne savais pas que nous avions une opération de compostage. Cela m'aurait rendu encore plus excité si je l'avais fait", a déclaré Robbins. "C'est l'une de mes principales passions de pouvoir interagir avec notre système alimentaire d'une manière unique et d'expliquer aux gens pourquoi il est important de savoir où va votre nourriture et de s'en soucier."

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