Cette glace

De la construction de villes flottantes et de digues imposantes à l'érection de canons à neige en Antarctique pour aider à reconstituer la fonte des glaces polaires, les scientifiques et les urbanistes ont proposé toutes sortes de plans pour se défendre contre la montée des mers - l'une des conséquences les plus inquiétantes du changement climatique.

Aujourd'hui, des concepteurs indonésiens ont proposé ce qui pourrait être le plan le plus audacieux à ce jour : ils proposent de construire des sous-marins de fabrication de glace qui sillonneraient les eaux polaires et sortiraient des icebergs pour remplacer la fonte des glaces flottantes.

"L'élévation du niveau de la mer due à la fonte des glaces ne doit pas seulement être répondue par des solutions défensives", ont déclaré les concepteurs de l'usine d'icebergs submersibles dans une vidéo animée décrivant le navire, qui a pris la deuxième place lors d'un récent concours de design organisé par l'Association. des architectes siamois.

La vidéo montre le sous-marin proposé plongeant lentement sous la surface de l'océan pour permettre à l'eau de mer de remplir son grand puits hexagonal. Lorsque le navire fait surface, un système de dessalement à bord élimine le sel de l'eau et une "machine de congélation géante" et les températures ambiantes froides gèlent l'eau douce pour créer les bergs à six côtés. Ceux-ci flottent lorsque le navire se submerge et recommence le processus.

Une flotte de sous-marins de fabrication de glace, fonctionnant en continu, pourrait créer suffisamment de "bébés de glace" de 25 mètres de large pour former une plus grande calotte glaciaire, selon les concepteurs. Faris Rajak Kotahatuhaha, architecte à Jakarta et chef de file du projet, a déclaré qu'il considérait la conception comme un complément aux efforts en cours pour réduire les émissions.

"Pour arrêter le réchauffement climatique, nous devons bien sûr encore réduire les émissions de carbone dans le monde", a-t-il déclaré dans un message, ajoutant qu'il préconisait une approche à deux volets pour freiner le changement climatique : réduire les émissions de carbone d'une part et reconstruire la glace perdue. de l'autre.

Les experts ont salué la vision des concepteurs mais ont mis en doute la faisabilité du projet.

"C'est comme essayer de sauver le château de sable que vous avez construit sur la plage en utilisant une tasse dixie à marée montante", a déclaré Michael Mann, professeur de sciences atmosphériques à Penn State, à propos de la proposition de fabrication d'icebergs.

Mark Serreze, directeur du National Snow and Ice Data Center de l'Université du Colorado à Boulder, a proposé une évaluation similaire. Il a qualifié le projet de "très intéressant", mais a déclaré qu'il soulevait plus de questions qu'il n'apportait de réponses.

"Qu'allez-vous faire, sortir une flottille de 10 000 sous-marins ?" il a dit. "Qui va les construire et combien d'énergie cela prend-il, et comment les sous-marins sont-ils alimentés ?" Et à moins qu'ils ne soient alimentés par le vent ou une autre source d'énergie propre, a-t-il ajouté, les sous-marins devraient brûler des combustibles fossiles, libérant encore plus de gaz à effet de serre qui réchauffent la planète dans l'air.

Si les icebergs étaient assez gros, ils pourraient contribuer indirectement à freiner l'élévation du niveau de la mer en reflétant davantage le rayonnement solaire qui augmente les températures mondiales. Mais Serreze a déclaré que la création des icebergs n'abaisserait pas directement le niveau de la mer s'ils restaient dans l'eau ; ils devraient se retrouver sur terre pour réduire le volume des océans.

Plus important encore, a déclaré Serreze, la reconstruction de la banquise ne ferait rien pour lutter contre les émissions de gaz à effet de serre qui sont à l'origine du changement climatique. "C'est simplement un pansement", a-t-il déclaré à propos de l'idée du navire de fabrication de glace.

Serreze a exprimé des préoccupations similaires concernant d'autres propositions récentes de géo-ingénierie de l'environnement pour atténuer les effets du changement climatique, y compris tout ce qui va de la pulvérisation d'aérosols bloquant la lumière du soleil dans l'atmosphère au déploiement de millions de pompes éoliennes pour répandre l'eau de mer dans les régions les plus septentrionales de la planète.

De tels plans ne sont souvent pas réalisables, a-t-il dit, et ils pourraient avoir des conséquences imprévues qui aggravent nos problèmes environnementaux. Par exemple, a-t-il dit, la pulvérisation d'aérosols dans une région pourrait entraîner des sécheresses dans une autre. Néanmoins, il a qualifié la géo-ingénierie d'outil important dans la lutte en cours contre le changement climatique, mais qui devrait être considérée comme un dernier recours.

"Il y a eu beaucoup de travail sur la géo-ingénierie, et cela devrait continuer", a-t-il déclaré. "Nous ne voulons jamais aller dans cette direction. Mais si c'est un dernier souffle, alors vous l'essayez."

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Jaclyn Jeffrey-Wilensky est un écrivain basé à New York qui couvre la science, la technologie et l'environnement pour NBC News.