Y aura-t-il un nouveau bâtiment le plus haut du monde ?

Le Burj Khalifa culmine à plus de 800 mètres de haut et une tour conçue pour s'élever encore plus haut est en pause. Ce qui se passe ensuite est à deviner.

Par Rob Verger | Publié le 31 mai 2023 à 14h00 HAE

Depuis plus d'une décennie, le roi des gratte-ciel - le plus haut bâtiment du monde - est le Burj Khalifa à Dubaï. Avec une hauteur totale de 2 722 pieds, c'est le champion incontesté du monde vertical, un bâtiment mégatall construit avec un noyau de béton armé qui repose sur une fondation de radier empilé.

Depuis son achèvement, le bâtiment de 163 étages est devenu une partie brillante du paysage architectural et culturel mondial, offrant une plate-forme en plein essor pour un contenu qui vous serrera l'estomac. Une femme a enfilé une tenue d'hôtesse de l'air et s'est tenue à son sommet vertigineux non pas une mais deux fois pour colporter pour les compagnies aériennes Emirates, la deuxième cascade impliquant un énorme avion A380 volant derrière elle. Et Tom Cruise a escaladé son extérieur en verre dans un film Mission Impossible.

Le Burj Khalifa possède la désignation superlative du plus haut bâtiment du monde depuis 2010, dominant tout le reste. "C'est une assez bonne autonomie étant donné qu'il y avait en fait un taux de remplacement assez élevé - entre le remplacement de la tour Sears par les tours Petronas de Kuala Lumpur, puis Taipei 101, puis nous sommes passés au Burj, qui est considérablement plus élevé que ses prédécesseurs. par une bonne marge », déclare Daniel Safarik, directeur de la recherche et du leadership éclairé au Council on Tall Buildings and Urban Habitat (CTBUH) à Chicago.

« Cela soulève alors la question inévitable : quel sera le prochain nouveau bâtiment le plus haut du monde ? Et je pense que la réponse est, nous ne savons pas », ajoute-t-il. "Au départ, il était prévu que ce soit la tour de Djeddah en Arabie saoudite, mais ce bâtiment a arrêté la construction sans date de reprise spécifiée."

Adrian Smith est l'architecte derrière le Burj Khalifa, ainsi que pour la tour de Jeddah en pause. Dans une conversation vidéo depuis Chicago, il réfléchit à la question de savoir quand et si un autre bâtiment dépassera la hauteur du Burj. "Je pense que c'est inévitablement le cas", dit-il.

"L'une des choses intéressantes à propos du titre" le plus haut bâtiment du monde ", c'est que si l'on veut vraiment faire le plus haut bâtiment du monde, il y a énormément de publicité qui va avec", ajoute-t-il. Smith est maintenant chez Adrian Smith + Gordon Gill Architecture et était auparavant chez Skidmore, Owings & Merrill, connu sous le nom de SOM. "Nous avons déjà eu des clients qui nous ont embauchés pour construire les bâtiments les plus hauts du monde - ils reçoivent énormément de publicité et ensuite, pour une raison quelconque, cela n'arrive pas. Habituellement, 90 % du temps, cette raison est l'argent."

Quant à la Jeddah Tower en pause, qui s'appelait autrefois Kingdom Tower, Smith dit qu'"elle poursuit le processus de redémarrage" et ajoute : "Je n'ai rien que je puisse vraiment divulguer."

Plus tôt cette année, le Los Angeles Times a examiné de près les progrès gelés de la tour de Djeddah et d'autres mégaprojets en Arabie saoudite, signalant que la tour, haute de 826 pieds, "reste un chantier de construction sans construction".

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Mais quel que soit le point d'interrogation de la Jeddah Tower, le Burj reste un point d'exclamation décisif et énorme. Chaque fois qu'un nouveau bâtiment, le plus haut du monde, s'élève, ses concepteurs, ingénieurs et entrepreneurs pénètrent dans un territoire inexploré. "Tout d'abord, la structure est la chose la plus importante dans un bâtiment très haut", explique Smith. "Et la raison pour laquelle c'est la chose la plus importante est que très peu d'entre eux sont réalisés, et l'histoire du processus de conception d'un super grand - en particulier le plus haut du monde - si c'est vraiment le plus haut du monde, cela n'a jamais été fait, vous ne le faites pas. sachez ce que vous allez rencontrer."

Le noyau du Burj Khalifa, soutenu par des contreforts, est en béton armé. C'est un changement par rapport à certains des gratte-ciel classiques du siècle précédent qui peuvent venir à l'esprit. "La structure de la Sears Tower est entièrement en acier", explique Smith. Il en va de même pour la structure de l'Empire State Building, qui n'est plus que le 51e plus haut bâtiment du monde, mais qui se dresse fièrement depuis 1931.

"La structure de Burj Khalifa est tout en béton", ajoute-t-il. "Et la structure de la Kingdom Tower sera également tout en béton, mais quand je dis tout en béton, ce sont des structures en béton fortement renforcées. Beaucoup d'acier entre dans ce béton."

En effet, la technologie du béton a évolué au fil des décennies, lui permettant d'avoir une résistance à la compression de plus en plus élevée - la résistance à laquelle il peut résister lorsque la gravité l'attire vers le bas.

Stefan Al, architecte, auteur du livre Supertall et professeur adjoint à Virginia Tech, montre à quel point le béton s'est amélioré. Dans les années 1950, dit-il, le béton était évalué à environ 20 mégapascals. Le béton du Burj était de 80 mégapascals, et celui d'aujourd'hui peut faire environ 250 mégapascals. "Donc, en gros, il est devenu 10 fois plus résistant ou 10 fois plus capable de résister à la compression, ce qui signifie que vous pouvez avoir 10 fois plus de poids venant du haut", dit-il. "C'est certainement super impressionnant."

Il y a un autre avantage au béton (ne le confondez pas avec le ciment), c'est la façon dont il se rend là où les travailleurs en ont besoin - en étant pompé puis en sortant d'un tube. La popularité actuelle du béton armé est "une fonction de la capacité du béton à pomper, car cela le rend beaucoup plus facile à travailler", explique Al.

C'est différent de travailler avec de l'acier très haut, car pour cela, dit Al, "vous avez besoin de très grandes grues" pour hisser les poutres vers le haut. Et le béton est rapide. Al note que l'utilisation de béton dans une ville comme New York peut entraîner la construction d'un étage tous les deux ou trois jours.

Bien sûr, pomper du béton contre la gravité produit ses propres défis et occasions de célébrer. Une entreprise qui fabrique des pompes à béton, Putzmeister, s'est vantée que son équipement était capable de faire monter le matériau jusqu'à 1 988 pieds, un record à l'époque. En 2019, ils ont repensé à cet accomplissement de 2008, en disant qu'en aidant à construire le Burj, "Putzmeister était une partie concrète".

Smith souligne que les plans de la tour de Djeddah prévoient qu'elle soit également en béton, y compris même sa flèche supérieure, qui sur le Burj est en acier. "Toutes les quelques années, la technologie progresse et change - le béton devient plus résistant. Il existe de nouveaux additifs, de nouvelles façons de fabriquer du béton qui conviennent mieux à ce type d'application", dit-il. "Si vous pensez à Burj Khalifa et à la tour Kingdom [Jeddah], elles sont finalement construites à partir d'un tube d'environ 8 pouces à un pied de diamètre." Il en riant.

Des mots comme supertall et megatall peuvent sembler vagues, mais en fait ils ont des définitions spécifiques. Un bâtiment supertall mesure au moins 984 pieds de haut, tandis qu'un mégatall mesure au moins 1 968 pieds de haut. À 1 776 pieds de haut, One World Trade à New York est un bâtiment très haut, mais pas un mégatall, et est le sixième plus haut bâtiment au monde. Et un nouveau deuxième bâtiment le plus haut du monde devrait être terminé cette année - c'est l'angulaire Merdeka 118 à Kuala Lumpur, en Malaisie, et mesure un mégatall de 2 233 pieds de haut au sommet du tippy. (Le deuxième plus haut bâtiment actuel du monde est la tour de Shanghai de 2 073 pieds.)

Mais l'architecture ne se limite pas à la hauteur, et Stefan Al met en évidence une diversité passionnante de design qu'il voit dans les nouveaux bâtiments modernes. "On peut vraiment parler d'une nouvelle génération de gratte-ciel, beaucoup plus hauts, mais aussi, pourrait-on dire, plus exubérants" par rapport à ce qui existait avant, observe-t-il. "Pendant la majeure partie du 20e siècle, nous n'avions qu'une poignée d'immeubles très hauts, dont le Chrysler Building et l'Empire State Building, mais maintenant nous en avons plus de 100, et la plupart d'entre eux ont été construits au cours des 20 dernières années."

En ce qui concerne les bâtiments aux nouveaux styles sauvages et variés, il cite la tendance "super svelte" à New York, avec le maigre et super grand 111 West 57th Street comme exemple notable. Une autre est la Central Park Tower, conçue par Adrian Smith + Gordon Gill.

Mais les bâtiments deviennent encore plus intéressants. La Capital Gate Tower à Abu Dhabi ne mesure peut-être que 540 pieds de haut, mais il semble qu'elle pourrait basculer. "Il penche délibérément de 18 degrés", souligne Al. Il dit que des bâtiments comme celui-ci "ne sont pas très logiques d'un point de vue structurel".

Ou visitez le siège de CCTV à la MC Escher à Pékin ou la cool Torre Reforma de Mexico.

Alors, un bâtiment dépassera-t-il jamais la hauteur du Burj Khalifa ? Al pense que oui, disant qu'il s'attend à ce que cela se produise "de notre vivant".

Safarik, du CTBUH à Chicago, est plus prudent, notant que l'avenir semble trouble lorsqu'il s'agit d'un bâtiment s'élevant plus haut que le Burj. Mais une chose est claire : en ce qui concerne les bâtiments les plus hauts du monde, les choses ont changé depuis que le CTBUH a été fondé la même année que les États-Unis ont atterri sur la lune.

"Si vous aviez regardé les 100 bâtiments les plus hauts du monde en 1969, vous auriez presque certainement regardé des bâtiments en acier qui servaient de bureau, et ils se trouveraient en Amérique du Nord, et principalement aux États-Unis", explique Safarik. .

Maintenant? Ce sont des "bâtiments composites - une combinaison d'acier et de béton", ajoute-t-il. "Et les bâtiments seraient en grande partie situés au Moyen-Orient et en Asie, et ils auraient des fonctions mixtes - c'est ainsi que la pièce a vraiment basculé au cours du demi-siècle qui a suivi."

Rob Verger est rédacteur en chef de la technologie chez Popular Science, où il dirige une équipe de journalistes qui couvrent tout, des transports et de l'armée à l'intelligence artificielle et à la cybersécurité. Contactez l'auteur ici.