Pourquoi Mike Pence fait-il une offre de longue haleine contre Trump pour la présidence ?

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Pence voit un chemin vers la victoire, même si cela nécessitera une série d'événements de type Rube Goldberg.

Par Adam Wren

07/06/2023 15h49 HAE

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ANKNEY, Iowa – Si vous voulez comprendre pourquoi Mike Pence pense qu'il a une chance de remporter la présidence, il est préférable, disent des amis et des conseillers, de regarder le verset biblique en parchemin encadré qu'il a gardé sur sa cheminée pendant plus de 20 ans.

"Car je connais les plans que j'ai pour toi, déclare le Seigneur, des plans pour te faire prospérer et non pour te nuire, des plans pour te donner de l'espoir et un avenir", lit le verset de Jérémie, un cadeau de sa femme.

Les plans de Pence, spirituels et politiques, se précisent maintenant. Mercredi, il a annoncé sa campagne présidentielle – une tentative de longue haleine pour arracher la nomination des mains de l'homme qui l'a nommé vice-président, puis a incité une foule qui a appelé à son exécution.

Lui et son équipe croient qu'il y a un chemin. Mais le voir nécessite, dans une certaine mesure, une croyance au surnaturel.

Il est mal à la traîne de son ancien colistier, Donald Trump, et se retrouve derrière le gouverneur de Floride Ron DeSantis à deux chiffres, même avec le vaste réseau de donateurs et l'identification de nom qui accompagnent le fait d'avoir été un ancien vice-président. Peut-être plus intimidant est que ses points négatifs sont plus élevés que n'importe lequel de ses concurrents : un produit, semble-t-il, de ne pas faire les enchères de Trump en ce jour fatidique de janvier 2021.

Alors qu'il a reçu une ovation debout au Herbert Institute for Public Policy dans l'Utah après avoir fait remarquer au public qu'il avait fait son devoir le 6 janvier, il a également été ouvertement chahuté par la base de Trump au moins deux fois pour avoir refusé d'annuler les résultats des élections de 2020. Une fois est venu dans sa propre cour lors d'une récente convention de la National Rifle Association. "C'est bon de vous voir aussi", a-t-il sèchement répondu aux huées dispersées lors du rassemblement à Indianapolis plus tôt cette année.

Mais Pence, avec son annonce ici et un voyage dans le New Hampshire prévu pour vendredi, avance quand même dans une primaire où ses rivaux le considèrent comme si peu une menace que pratiquement aucun d'entre eux ne l'a encore critiqué nommément.

Dans son discours d'annonce, Pence a déclaré que "le peuple américain mérite de savoir que [le 6 janvier], le président Trump a également exigé que je choisisse entre lui et la Constitution. Nos électeurs seront confrontés au même choix. J'ai choisi la Constitution ."

Marc Short, le confident de longue date de Pence, a pleuré alors qu'il se tenait au fond de la salle alors que Pence parlait du 6 janvier. . Lui, comme d'autres vrais croyants de Pence, pense que la course est plus grande ouverte que ne le suggère la sagesse conventionnelle.

"Il n'a pas le même bâton de mesure", a déclaré Mike Murphy, un ami de longue date et ancien voisin de Pence. "Il parle à sa femme, et il lit la Bible, et il prie à ce sujet et essaie de comprendre si c'est ce que Dieu veut qu'il fasse. Il prête probablement plus d'attention à cela qu'à n'importe quel sondage. Cela ne veut pas dire signifie qu'il n'en tient pas compte. Ce n'est tout simplement pas sa priorité.

Dans un discours souvent ensoleillé dégoulinant de références à Ronald Reagan et d'écritures dans un centre d'enrichissement des futurs agriculteurs d'Amérique ici, Pence s'est présenté aux électeurs comme un conservateur pré-Trump sur des questions allant de la politique étrangère au droit à l'avortement.

"Lorsque Donald Trump s'est présenté à la présidence en 2016, il a promis de gouverner en tant que conservateur", a déclaré Pence. "Ensemble, nous avons fait exactement cela. Aujourd'hui, il ne fait pas une telle promesse."

La campagne de Mike Pence est une mission de sauvetage idéologique autant que politique : il se présente, a-t-il dit, pour restaurer l'âme du conservatisme économique et de la politique étrangère traditionnelle. | Charlie Neibergall/AP Photo

Pendant des années, Pence s'est vanté d'avoir le doigt sur le pouls du mouvement conservateur - "J'étais Tea Party avant que ce ne soit cool", a-t-il dit un jour - une tête parlante lanceuse de bombes sur Fox News en croisade contre des gens comme George W. Bush et John Boehner avant que Boehner ne l'amène à la présidence du comité d'étude républicain. Et pendant plus d'une décennie, Pence a eu l'œil sur la Maison Blanche, évitant les campagnes potentielles en 2012 et 2016. C'est au cours de ce dernier cycle que Trump l'a arraché du Midwest pour être son colistier, lui épargnant une dure bataille de réélection. .

La théorie de Pence sur l'affaire est basée sur un mélange d'intervention divine et d'une série d'événements semblables à une machine de Rube Goldberg. Cela se passe comme ceci: Trump et DeSantis s'annulent dans un pacte de meurtre-suicide, et Pence leur vole le vote évangélique dans l'Iowa, ainsi que Nikki Haley et Tim Scott, qui se disputent la même tranche de caucus -les amateurs.

Pence, espèrent ses assistants, sortira finalement des décombres comme un guerrier heureux qui peut vanter les victoires politiques de l'ère Trump – avec toute son idéologie et aucune de son identité – celui qui peut mieux se connecter avec les électeurs dans un cadre populaire mieux que les deux meilleurs candidats, en particulier dans les 99 comtés de l'Iowa, disent qu'il se rendra au moins une fois.

Mais c'est beaucoup d'espoir sur lequel reposer une candidature.

"Il va recevoir un accueil poli de groupes comme la Faith and Freedom Coalition ou Family Leader et ces groupes politiques plus socialement conservateurs et chrétiens", a déclaré David Kochel, le stratège vétéran du GOP de l'Iowa. "Mais en fin de compte, une grande partie de ce que nous avons vu à propos de Pence, c'est qu'il était déloyal, il aurait pu faire plus, et c'est aussi dans l'eau. Donc, il a probablement un plafond bas. Mais il a le potentiel d'une bonne performance avec ce bloc d'électeurs dans le nord-ouest de l'Iowa et ailleurs, mais je ne le vois pas gagner les caucus de l'Iowa."

Une grande partie de la campagne de Pence repose sur l'idée de se réintroduire comme plus que l'ancien vice-président de Trump. La faveur de Pence a chuté après le 6 janvier, selon plusieurs sondages. Un sondage d'avril 2023 du Wall Street Journal a révélé que 60% des Américains avaient une opinion défavorable de lui, contre 54% en décembre. Seulement 29% avaient une opinion favorable de lui.

Mais Pence et son entourage insistent sur le fait qu'ils peuvent surmonter cela – disant qu'il est bien connu mais pas bien connu. Ils pensent qu'il sera au moins secoué par les électeurs. Après tout, il est, disent-ils, l'ancien vice-président et doit être pris au sérieux.

Et puis il y a ce verset de Jérémie qui est encore dans sa tête. Entre cela, sa femme, Karen, et une poignée de fidèles conseillers, Pence est convaincu, disent les alliés, qu'il a une voie à suivre.

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Pourtant, même certains de ces alliés ne le croient pas. Le sénateur de l'État républicain Josh Kimbrell du comté rouge foncé de Spartanburg, en Caroline du Sud, et, comme Pence, un ancien animateur de radio, a passé une partie de 2021 et 2022 à le guider dans son état de vote précoce. En mai dernier, il a déclaré à POLITICO que Pence construisait une « vague de soutien de la base ici » et avait fait « un très bon travail de connexion avec ce que je dirais être le pain et le beurre de l'électorat primaire républicain ».

Mais dans une interview avec POLITICO ce printemps, Kimbrell avait atterri à un endroit différent, parlant plus favorablement de DeSantis, qui, selon lui, avait "une bonne voie pour gagner la présidence".

Quant à Pence ? "Je pense toujours que c'est une bonne personne", a déclaré Kimbrell. "Je pense toujours qu'il ferait un excellent président. Je pense que dans l'environnement actuel, il aurait du mal à remporter l'investiture républicaine."

À certains égards, la campagne de Pence est une mission de sauvetage idéologique autant que politique : il court, a-t-il dit, pour restaurer l'âme du conservatisme économique et de la politique étrangère traditionnelle, tout en la fusionnant avec les réalisations de Trump- Administration des sous. Le gouverneur républicain de l'Indiana, Eric Holcomb, qui a été lieutenant-gouverneur de Pence mais n'est pas prêt à faire une approbation, a déclaré à POLITICO qu'il était "extatique de parler de substance".

"Il parle des choses qui mettent ce pays en faillite", a déclaré Holcomb, dont la durée est limitée.

L'ancien candidat au poste de gouverneur démocrate de l'Indiana, John Gregg, qui a défié Pence à deux reprises et reste dans une relation favorable aux textes avec son ancien adversaire, a déclaré que Pence était exactement dans la position la plus avantageuse pour lui.

"La plus grande force de Mike Pence est que les gens le sous-estiment", a déclaré Gregg. "Ils le font vraiment. Je l'ai fait. Ils pensent qu'il est un peu léger. Et cet homme est le candidat le plus concentré et le plus attentif au message qu'ils ne rencontreront jamais."

Pour Pence, il y a pire que d'être un outsider. Il compte comme son film préféré Hoosiers, le film de basket-ball des années 1980 sur une équipe de lycée d'une petite ville menée à un improbable championnat d'État par un entraîneur universitaire délavé. En fait, Pence a eu la chance d'être un figurant dans le film, a-t-il déclaré à POLITICO l'année dernière, mais n'est finalement pas allé au tournage à Hinkle Fieldhouse alors qu'il vivait à proximité de Broad Ripple. Un chemin non emprunté mais qui fait peut-être partie d'un plan plus vaste.

"C'est exactement là où il aime être", a déclaré Jeff Cardwell, un ami depuis les années 1980 que Pence a installé à la tête du Parti républicain de l'État lorsqu'il était gouverneur, et qui reste en contact étroit avec lui. "Il aime être sous-estimé. Arriver en tant qu'outsider, avec de faibles attentes, c'est un excellent endroit pour intervenir."

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