Biden appelle les raffineurs de pétrole américains à augmenter la production de gaz et de diesel pour lutter contre les prix

Le président note que les bénéfices des entreprises ont triplé en temps de guerre et appelle à une "action immédiate"

Joe Biden a appelé mercredi les raffineurs de pétrole américains à produire plus d'essence et de diesel, affirmant que leurs bénéfices avaient triplé en temps de guerre entre la Russie et l'Ukraine alors que les Américains luttaient contre des prix record à la pompe.

"La crise à laquelle les familles sont confrontées mérite une action immédiate", a écrit le président dans une lettre aux principaux raffineurs de pétrole. "Vos entreprises doivent travailler avec mon administration pour proposer des solutions concrètes à court terme qui répondent à la crise."

Les prix du gaz à l'échelle nationale sont en moyenne d'environ 5 dollars le gallon, un fardeau économique pour de nombreux Américains et une menace politique pour les collègues démocrates du président qui se préparent aux élections de mi-mandat.

L'inflation plus large a commencé à augmenter l'année dernière alors que l'économie américaine se remettait de la pandémie de coronavirus, mais elle s'est accélérée ces derniers mois alors que les prix de l'énergie et des denrées alimentaires ont grimpé après que la Russie a envahi l'Ukraine et perturbé les marchés mondiaux des matières premières. Le gouvernement a annoncé vendredi que les prix à la consommation avaient bondi de 8,6% par rapport à il y a un an, la pire augmentation en plus de 40 ans.

Le président envoie la lettre à Marathon Petroleum, Valero Energy, ExxonMobil, Phillips 66, Chevron, BP et Shell. Biden a également ordonné à la secrétaire à l'énergie, Jennifer Granholm, de convoquer une réunion d'urgence et de consulter le Conseil national du pétrole, un groupe consultatif fédéral issu du secteur de l'énergie.

Biden demande à chaque entreprise d'expliquer à Granholm toute baisse de la capacité de raffinage depuis 2020, lorsque la pandémie a commencé. Il souhaite également que les entreprises fournissent "toutes les idées concrètes qui permettraient de résoudre les problèmes immédiats d'inventaire, de prix et de capacité de raffinage dans les mois à venir - y compris les mesures de transport pour mettre le produit raffiné sur le marché".

Le projet de lettre note que les prix du gaz étaient en moyenne de 4,25 dollars le gallon lorsque le pétrole était pour la dernière fois proche du prix actuel de 120 dollars le baril en mars. Cette différence de 75 cents dans les prix moyens du gaz en quelques mois seulement reflète à la fois une pénurie de capacité de raffinage et des bénéfices qui "sont actuellement à leurs niveaux les plus élevés jamais enregistrés", indique la lettre.

Selon Biden, les raffineries capitalisent sur les incertitudes causées par "un temps de guerre". Son message selon lequel la cupidité des entreprises contribue à la hausse des prix a été controversé parmi de nombreux économistes, mais cette affirmation peut avoir une certaine résonance auprès des électeurs.

Certains législateurs libéraux ont proposé de sévir contre les bénéfices des entreprises dans un contexte de hausse de l'inflation. Le sénateur Bernie Sanders, un indépendant du Vermont, a proposé en mars une taxe de 95 % sur les bénéfices dépassant les moyennes pré-pandémiques des entreprises.

Le président a sévèrement critiqué ce qu'il considère comme un profit au milieu d'une crise mondiale qui pourrait potentiellement pousser l'Europe et d'autres parties du monde dans une récession. "Il ne fait aucun doute que [le président russe] Vladimir Poutine est principalement responsable de la douleur financière intense que subissent le peuple américain et ses familles", indique la lettre de Biden. "Mais au milieu d'une guerre qui a fait grimper les prix de l'essence de plus de 1,70 $ le gallon, les marges bénéficiaires des raffineries historiquement élevées aggravent cette douleur."

La lettre indique que l'administration est prête à "utiliser tous les outils raisonnables et appropriés du gouvernement fédéral et les autorités d'urgence pour augmenter la capacité et la production de la raffinerie à court terme, et pour s'assurer que chaque région de ce pays est correctement approvisionnée".

Il note que Biden a déjà libéré du pétrole de la réserve stratégique américaine et augmenté les normes de mélange d'éthanol, bien qu'aucune de ces actions n'exerce une pression durable à la baisse sur les prix.